Medicii veterinari din Regatul Unit ar putea fi obligați, potrivit unor reguli propuse, să afișeze în cabinetele lor un poster conceput de guvern, prin care clienții sunt informați că ar putea cumpăra medicamente în altă parte, la un preț „semnificativ" mai mic.

Acest plan controversat apare în contextul în care numeroase țări încearcă să răspundă îngrijorărilor publicului legate de creșterea costurilor serviciilor veterinare, uneori prin măsuri pe care criticii le consideră excesive, care ar plasa vina în mod nedrept asupra breslei veterinare și care ar putea, în cele din urmă, să ducă la scumpirea îngrijirilor medicale pentru animale.

Reguli finalizate în martie

Deși posterul în sine este încă în discuție, regulile care stau la baza creării lui au fost finalizate în martie de Autoritatea pentru Concurență și Piețe din Regatul Unit (Competition and Markets Authority, CMA) și vor intra treptat în vigoare începând din septembrie. Regulile includ obligația cabinetelor de a afișa public prețurile pentru proceduri importante și de a face cunoscută în mod clar structura de proprietate a cabinetului. De asemenea, cabinetele vor trebui să ofere clienților ale căror animale au nevoie de medicamente o rețetă scrisă și să îi informeze că ar putea cumpăra medicamentele online, în locul achiziționării lor direct din cabinet.

CMA a publicat acum detalii despre modul în care dorește ca aceste măsuri să fie implementate în practică. Posterul propus afirmă, cu litere mari, că aceleași medicamente pot fi semnificativ mai ieftine online, ultimele trei cuvinte fiind evidențiate cu galben.

Posterul face parte dintr-o serie de documente în stadiu de proiect, printre care o listă cu 36 de servicii pentru care prețurile trebuie făcute publice, precum tăierea ghearelor, cipurile de identificare, castrarea, sterilizarea, radiografiile, ecografiile, eutanasierea și incinerarea. CMA acceptă comentarii din partea publicului cu privire la poster, la modelul listei de prețuri și la celelalte documente, până pe 20 august.

Reacția medicilor veterinari

Reacțiile din partea breslei au apărut rapid. Asociația Britanică a Medicilor Veterinari (British Veterinary Association, BVA), care reprezintă peste 19.000 de practicieni, are mai multe rezerve legate de poster, printre care faptul că medicii veterinari nu ar putea fi niciodată siguri că medicamentele ar fi, într-adevăr, mult mai ieftine în altă parte, potrivit președintelui asociației, Rob Williams.

Williams a declarat pentru VIN News Service că membrii asociației sunt îngrijorați în special de limbajul negativ și de designul dur al notificării propuse pentru clienți, precum și de mesajul prea simplificat potrivit căruia ar fi posibil ca medicamentele să fie cumpărate semnificativ mai ieftin online. El a adăugat că acest lucru nu va face decât să submineze și mai mult încrederea dintre medicii veterinari și clienții lor.

Îngrijorări legate de poster au fost exprimate de mai mulți medici veterinari în cadrul unei ședințe a consiliului BVA, desfășurată pe 22 iulie.

Riscul de consolidare a pieței

Un alt medic veterinar prezent la ședință, Pete Orpin, a declarat pentru VIN News că, deși medicii veterinari sunt, în general, de acord cu principiile de transparență și de alegere pentru clienți, se tem că direcționarea acestora către farmacii online ar putea, fără intenție, să afecteze concurența. Motivul este că cele mai mari farmacii veterinare online din Regatul Unit sunt deținute de trei dintre cei mai mari proprietari de cabinete veterinare din țară: IVC Evidensia, CVS Group și VetPartners.

Orpin a explicat că, dacă această practică devine normă, rezultatul net va fi un flux de venituri dinspre cabinetele independente și grupurile veterinare mari care nu dețin farmacii, către aceste trei grupuri veterinare mari, ceea ce riscă să ducă la o consolidare suplimentară a pieței.

Alte modificări

Printre alte modificări finalizate de CMA în martie se numără plafonarea la 21 de lire sterline (aproximativ 28 de dolari americani) a taxelor pentru eliberarea rețetelor, taxe pe care mulți medici veterinari le percep atunci când clienții aleg să cumpere medicamente de la un furnizor terț. Informațiile privind prețurile afișate în avans vor fi centralizate de Colegiul Regal al Chirurgilor Veterinari (Royal College of Veterinary Surgeons), organismul de reglementare a profesiei din Regatul Unit, și vor fi puse la dispoziția terților care doresc să ofere servicii de comparare a prețurilor pentru proprietarii de animale.

BVA și-a exprimat anterior îngrijorarea că listele de prețuri și site-urile de comparare a prețurilor ar putea, în cele din urmă, să creeze confuzie în rândul proprietarilor de animale, având în vedere că furnizarea îngrijirii veterinare este un proces complex, iar serviciile diferă de la un cabinet la altul. Cel puțin o relatare din presă a ridicat posibilitatea unei „curse către vârf", prin care cabinetele care descoperă că percep prețuri mai mici decât concurenții își dau seama că pot crește prețurile. De asemenea, cabinetele ar putea resimți presiunea de a crește prețurile la servicii, în cazul în care vânzările interne de medicamente scad, afectând marjele de profit.

Orpin a afirmat că rezultatul net al întregului demers va fi o mai mare transparență și mai multe opțiuni de alegere. El a adăugat însă că, în același timp, costurile vor crește pentru cabinete, în special pentru cele independente și mici, care se confruntă cu o povară administrativă disproporționat de mare în raport cu cifra de afaceri, spre deosebire de marile lanțuri de cabinete, care își permit departamente juridice și de contabilitate. Potrivit lui Orpin, tarifele generale vor crește, astfel încât economiile globale pentru clienți s-ar putea să nu fie atât de mari pe cât anticipează CMA.

Sursa: news.vin