Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM) a inaugurat oficial un nou laborator de înaltă securitate destinat cercetării infecțiilor și bolilor grave. Liverpool Accelerate Laboratory, în valoare de 20 de milioane de lire sterline, este primul laborator de acest tip din Regatul Unit și a fost dezvoltat în parteneriat cu iiCON (Infection Innovation Consortium), coordonat de LSTM, cu sprijin financiar din partea Liverpool City Region Combined Authority.

Laboratorul va combina inteligența artificială, robotica și organoidele umane, cu scopul de a accelera cercetarea privind bolile infecțioase și dezvoltarea de medicamente și vaccinuri.

Organoidele umane, utilizate pentru cercetarea infecțiilor

Organoidele sunt culturi de țesuturi dezvoltate în laborator din celule umane, care pot fi utilizate pentru a studia modul în care organismul uman reacționează la boli și tratamente.

Noua instalație va permite cercetătorilor și companiilor să utilizeze organoide umane pentru dezvoltarea unor modele de infecție și pentru testarea unor medicamente și vaccinuri. Utilizarea acestor modele este prezentată ca o modalitate de a reduce treptat testarea pe animale.

Profesorul Giancarlo Biagini, Pro Vice-Chancellor pentru Cercetare și Inovare la LSTM, explică faptul că laboratorul se bazează pe mai mulți ani de cercetare privind organoidele realizată de LSTM și organizațiile partenere.

Potrivit acestuia, laboratorul va utiliza potențialul acestei tehnologii pentru dezvoltarea unor modele umane avansate de infecție pentru boli emergente și boli cu consecințe grave.

Prin integrarea machine learning-ului, a inteligenței artificiale și a roboticii într-o instalație de nivel de biosecuritate 3, dezvoltarea acestor modele de organoide va fi automatizată. Scopul este creșterea atât a volumului, cât și a vitezei cercetării și dezvoltării în domeniul bolilor infecțioase, oferind în același timp rezultate mai precise și reproductibile, potrivit profesorului Biagini.

Robotica permite efectuarea experimentelor la scară mai mare

Laboratorul va utiliza tehnologii automatizate pentru cercetarea unor agenți patogeni periculoși, printre care Salmonella și agentul care provoacă tuberculoza.

Activitatea se va desfășura într-un laborator cu nivel de izolare 3 (CL3). Cercetătorii vor putea studia efectele acestor agenți patogeni asupra organoidelor pentru a înțelege mai bine cât de eficiente ar putea fi noile tratamente la oameni.

Claire Caygill, cercetător postdoctoral la LSTM, a contribuit la integrarea roboticii și a componentelor biologice în cadrul laboratorului.

„Cantitatea de date pe care robotica o va putea colecta este mult peste ceea ce am fi capabili să obținem noi, așa că aceasta va fi o nouă provocare interesantă pentru noi”, a spus Claire Caygill.

Ea a explicat și că laboratorul permite desfășurarea cercetărilor asupra agenților patogeni cu risc ridicat fără ca o persoană să fie nevoită să interacționeze direct cu aceștia.

„Avem acum capacitatea de a lucra cu agenți patogeni cu consecințe grave fără a avea nevoie de o interfață umană, ceea ce elimină riscul pentru lucrătorii din laborator și ne permite, în același timp, să realizăm experimente la scară și cu o viteză mai mari”, a adăugat Claire Caygill.

Cercetarea bazată pe organoide și reducerea testării pe animale

Profesorul Janet Hemingway, director fondator al iiCON, consideră că utilizarea organoidelor umane schimbă modul în care pot fi realizate cercetarea și dezvoltarea în domeniul infecțiilor.

Ea a mai explicat că, pe măsură ce sectorul se adaptează modificărilor privind căile de reglementare, laboratorul oferă o platformă pentru cercetare experimentală prin dezvoltarea unor modele avansate bazate pe organoide. Acestea ar urma să sprijine dezvoltarea de medicamente și vaccinuri.

„Această instalație consolidează poziția regiunii ca centru global pentru cercetarea infecțiilor și reafirmă angajamentul iiCON și LSTM de a dezvolta colaborări cu impact, de a sprijini industria și de a crea locuri de muncă cu valoare ridicată, asigurând în același timp un impact concret pentru pacienți, comunități și economia în ansamblu”, a mai spus profesorul Hemingway.

Laboratorul va fi complet operațional în 2027

Liverpool Accelerate Laboratory urmează să fie deschis complet în 2027. În primii trei ani, instalația este estimată să genereze 40 de milioane de lire sterline în investiții și să contribuie la dezvoltarea regiunii Liverpool ca centru pentru cercetarea infecțiilor.

Laboratorul este o instalație cu nivel ridicat de securitate, construită cu o structură exterioară din oțel. Designul său ține cont de viitoarele modificări ale Terrorism Act și este prezentat drept o componentă a infrastructurii britanice de biosecuritate pregătită pentru cerințele viitoare.

Tehnologia utilizată în cadrul laboratorului se înscrie și în foaia de parcurs a guvernului britanic, în valoare de 75 de milioane de lire sterline, pentru reducerea utilizării animalelor în cercetarea științifică și dezvoltarea unor alternative relevante pentru oameni, etice și precise.

Acces pentru companii de diferite dimensiuni

Liverpool Accelerate Laboratory va fi disponibil companiilor de diferite dimensiuni. Acestea vor putea desfășura proiecte-pilot pentru a testa noi abordări bazate pe utilizarea organoidelor.

Accesul la această infrastructură este prezentat ca fiind deosebit de util pentru întreprinderile mici și mijlocii și pentru start-up-urile care dezvoltă medicamente și vaccinuri noi.

Sursa: lstmed.ac.uk