Cercetătorii din China au identificat un virus transmis prin căpușe, necunoscut anterior, care poate provoca o boală asemănătoare gripei, cu febră, oboseală, simptome gastrointestinale și modificări ale analizelor de laborator. Virusul a fost denumit Asian longhorned tick nairovirus (ALTNV) și aparține genului Orthonairovirus, din familia Nairoviridae.

Descoperirea, publicată în New England Journal of Medicine, a pornit de la investigarea unor pacienți cu simptome sugestive pentru infecția cu Dabie bandavirus (DBV), dar care au avut rezultate negative la testarea pentru acest virus. DBV provoacă sindromul febrei severe cu trombocitopenie (SFTS), o boală transmisă prin căpușe și întâlnită în mai multe regiuni din Asia. Boala are o rată a mortalității de 10–30%.

Virusul a fost identificat în probe de la pacienți

Pentru a afla cauza unor cazuri inexplicate, cercetătorii au colectat probe de la persoane mușcate de căpușe și tratate în spitale din regiuni ale Chinei în care sunt cunoscute virusuri transmise prin căpușe.

Prin secvențiere ARN și izolarea virusului, echipa a identificat ALTNV. Analizele genetice au arătat că acesta aparține genului Orthonairovirus. Proteinele virusului au prezentat o similaritate de mai puțin de 80% a aminoacizilor cu cele ale altor specii din acest gen, susținând clasificarea sa ca virus distinct.

Cercetătorii au testat ulterior virusul în laborator. Acesta s-a multiplicat în celule expuse la ser uman care conținea ARN de ALTNV și a fost identificat prin imunofluorescență, prin detectarea antigenelor virale. Microscopia electronică a evidențiat caracteristici specifice ortonairovirusurilor, iar alte experimente au arătat că virusul se poate replica în mai multe tipuri de celule.

Peste 10% dintre pacienții testați au fost pozitivi

Din cei 3.163 de pacienți incluși în studiu, 10,4% au fost testați pozitiv pentru ALTNV, pe baza identificării ARN-ului viral sau a anticorpilor de tip imunoglobulină M, care pot indica o infecție recentă.

Proporția a fost mai mare în rândul pacienților care au avut rezultate negative pentru DBV: 15,1% dintre aceștia au fost pozitivi pentru ALTNV.

La pacienții infectați doar cu ALTNV, cel mai frecvent simptom a fost oboseala, raportată la 84% dintre cazuri. Simptomele gastrointestinale au apărut la 80% dintre pacienți, în timp ce 38% au prezentat trombocitopenie, adică un nivel scăzut al trombocitelor din sânge. La 36% dintre pacienți au fost înregistrate concentrații crescute ale aminotransferazelor, modificare care poate indica inflamații sau leziuni ale ficatului ori ale altor țesuturi. Pacienții s-au recuperat complet.

Coinfecția cu DBV a fost asociată cu forme mai complicate

Cercetătorii au identificat și 38 de pacienți infectați simultan cu ALTNV și DBV.

În comparație cu persoanele infectate doar cu DBV, pacienții cu ambele virusuri au prezentat mai frecvent simptome respiratorii, în proporție de 61%, față de 38%. Afectarea funcției renale a fost, de asemenea, mai frecventă în cazul coinfecției, fiind înregistrată la 84% dintre pacienți, comparativ cu 66% în cazul infecției doar cu DBV.

Dintre cei 38 de pacienți cu coinfecție, șapte au decedat, reprezentând 18,4% din acest grup.

Virusul a fost identificat și la căpușe

Pentru a investiga rolul căpușelor în transmiterea virusului, cercetătorii au analizat 47.428 de căpușe colectate din 15 provincii din China. ARN-ul ALTNV a fost identificat la 1,3% dintre acestea.

Cea mai mare proporție a fost observată la Haemaphysalis longicornis, cunoscută drept căpușa asiatică cu picioare lungi, 1,8% dintre exemplarele analizate fiind pozitive.

Experimentele de laborator au oferit și dovezi că această specie poate transmite virusul. Cercetătorii au demonstrat că H. longicornis a fost capabilă să transmită ALTNV la șoareci.

ALTNV și DBV circulă în aceleași regiuni și pot fi transmise de aceeași specie de căpușă. Din acest motiv, autorii studiului subliniază importanța diferențierii celor două infecții în zonele în care SFTS este endemic.

Articol: Xiao-Ai Zhang, Bo Liu, Si-Qian Wu, Xin Yang, Ning Cui, Ling Lin, Xue-Jun Wang, Nan Li, Ming Chen, Ming-Da Hu, Jun Wu, Ellen Owen, Jonathan E. Owen, Li-Qun Fang, Wei Liu. A Zoonotic Orthonairovirus from Febrile Patients in China. New England Journal of Medicine, 2026; 395 (9): 929 DOI: 10.1056/NEJMc2602496

Sursa: sciencedaily.com