O echipă de cercetători de la University of Nebraska-Lincoln a dezvoltat un vaccin candidat împotriva virusului gripei aviare H5N1 care a determinat răspunsuri imune puternice și protecție completă împotriva formelor severe de boală la șoareci și viței de lapte. Rezultatele urmează să fie publicate în NPJ Vaccines.

În prezent, nu există vaccinuri H5N1 autorizate pentru bovine. Cercetarea, coordonată de virusologul Eric Weaver și realizată împreună cu cercetătorii postdoctorali Joshua Wiggins și Adthakorn Madapong, ar putea contribui la dezvoltarea unui astfel de vaccin.

Gripa aviară a afectat în principal păsările, însă în 2024 virusul a fost identificat pentru prima dată la bovinele de lapte. Aproximativ 70 de lucrători din ferme s-au îmbolnăvit după contactul apropiat cu animale infectate. Din 2022, aproape 166 de milioane de păsări comerciale au fost sacrificate în Statele Unite în contextul epidemiei.

Vaccin administrat prin două căi

Vaccinul candidat folosește două modalități de administrare pentru a stimula răspunsul imun în organism și la nivelul tractului respirator.

Vițeilor li s-a administrat o doză intramusculară la vârsta de o săptămână, urmată de un rapel intranazal patru săptămâni mai târziu. Componenta administrată intramuscular urmărește să împiedice răspândirea virusului în organism după infectare, în timp ce administrarea intranazală are ca obiectiv stimularea imunității mucoaselor.

Potrivit lui Eric Weaver, această combinație este importantă deoarece imunitatea la nivelul mucoaselor ar putea contribui la limitarea transmiterii virusului de la un animal la altul.

Vaccinul nu este conceput pentru o singură variantă de H5N1, ci pentru mai multe variante ale virusului. Acest aspect este relevant în contextul modificărilor genetice și al transmiterii virusului între specii observate în ultimii ani.

Cercetarea a început în urmă cu două decenii

Implicarea lui Eric Weaver în cercetarea pentru un vaccin H5N1 datează din 2005. Proiectul a fost întrerupt timp de aproximativ 10 ani, înainte ca apariția virusului la bovinele de lapte, în 2024, să determine reluarea cercetărilor.

Weaver a sperat inițial că virusul va circula o perioadă printre bovine și apoi va dispărea. Evoluția situației a fost însă diferită, iar echipa a reluat proiectul și a început testarea pe viței la începutul anului 2025, cu sprijinul Animal Care Team din Nebraska.

Următorul pas: finanțare și parteneri

Rezultatele obținute la șoareci și viței reprezintă rezultate preclinice, ceea ce înseamnă că vaccinul candidat nu este încă un produs disponibil pentru utilizare în ferme.

Eric Weaver caută în prezent finanțare și parteneri pentru continuarea dezvoltării platformei. Cercetătorii analizează inclusiv posibilitatea unei versiuni care ar putea fi utilizată la mai multe specii.

Potrivit lui Weaver, aceeași platformă prezintă potențial și pentru dezvoltarea unui vaccin destinat oamenilor, ceea ce ar putea lega cercetarea privind protecția animalelor de cea privind sănătatea publică.

Un posibil instrument pentru fermele de bovine de lapte

În prezent, fermele de bovine de lapte nu dispun de un vaccin autorizat pentru protecția efectivelor împotriva H5N1. În cazul apariției virusului, gestionarea situației se bazează astfel pe intervenții după apariția infecției, în locul prevenirii prin vaccinare.

Un vaccin care ar limita răspândirea virusului în interiorul unui efectiv ar putea reduce și numărul de oportunități pe care virusul le are pentru a suferi modificări care să îi permită transmiterea mai ușoară între specii, inclusiv către oameni.

Virusul gripal A nu a fost cunoscut anterior ca o problemă la bovine. Apariția sa la bovinele de lapte în 2024 a schimbat această situație și a determinat reluarea cercetărilor pentru dezvoltarea unor metode de protecție. Pentru cercetători, dezvoltarea unui vaccin ar putea contribui atât la protejarea efectivelor, cât și la reducerea riscului asociat evoluției virusului.

Sursa: myvetcandy.com