Multe leziuni gastrointestinale la cal cauzează colica, lucru care necesită o laparotomie pentru un diagnostic definitiv și tratament. Pentru cele mai multe laparotomii este de dorit abordarea liniei ventrale de mijloc deoarece permite observarea directă și exteriorizarea majorității masei intestinale; această abordare necesită anestezie generală în decubit dorsal. Laparotomia în flanc, datorită faptului că permite un acces mult mai limitat spre abdomen, este rar indicată, dar poate fi realizată fie în decubit lateral sub anestezie generală, fie în poziție patrupodală cu anestezie locală. Deoarece laparotomia în poziție patrupodală este rar realizată, anestezia locală nu va fi dezbătută în acest curs.

Unii pacienți cu semne de colică au leziuni chirurgicale care cauzează interferența minimă cu alte sisteme de organe, cum ar fi spre exemplu caii cu colică intermitentă cronică. Majoritatea cailor cu leziuni care necesită laparotomia de urgență au în desfășurare o serie de procese, grav patologice care interferează cu anestezia și cresc substanțial riscul asociat cu aceasta. Anestezia de siguranță a cailor cu colică este una dintre cele mai mari provocări în practica anesteziologică veterinară.