Studiul intitulat "Whoa, No-Go: Evidence consistent with model-based strategy use in horses during an inhibitory task", a fost publicat în august 2024 în jurnalul Applied Animal Behaviour Science și reprezintă o contribuție semnificativă la înțelegerea cogniției la cai. Studiul a fost realizat de o echipă de cercetători de la două instituții academice: Louise Evans și Carrie Ijichi de la School of Animal, Rural & Environmental Science a Universității Nottingham Trent din Regatul Unit, și Heather Cameron-Whytock de la School of Veterinary Medicine a Universității din Central Lancashire. Această cercetare inovatoare explorează capacitatea cailor de a utiliza strategii bazate pe model într-o sarcină de inhibiție, sugerând că aceste animale pot manifesta abilități cognitive superioare, cum ar fi planificarea și luarea de decizii strategice.

În mod tradițional, caii au fost considerați ca având capacități cognitive limitate, datorită unei structuri cerebrale mai puțin dezvoltate comparativ cu alte mamifere. Învățarea instrumentală la animale este un subiect de mare interes, mai ales în ceea ce privește distincția între învățarea fără model și cea bazată pe model. Studiul de față explorează dacă caii pot adopta o strategie bazată pe model într-o sarcină de inhibare de tip Stop-Signal, punând în lumină posibilitatea existenței unei funcții executive superioare la această specie. Rezultatele sugerează că, prin introducerea unui cost pentru erorile de emisiune, caii au demonstrat o capacitate rapidă de a ajusta comportamentul, indicând utilizarea unei strategii bazate pe analiză cost-beneficiu. Aceasta reprezintă prima dovadă experimentală a potențialului pentru procese cognitive superioare la cai.

Introducere

Învățarea instrumentală poate fi realizată prin două mecanisme principale: învățarea fără model și cea bazată pe model. Învățarea fără model se bazează pe acumularea de experiențe prin încercare și eroare, conducând la formarea unor obiceiuri. În contrast, învățarea bazată pe model implică o cogniție prospectivă, în care individul poate anticipa posibile stări viitoare și poate alege răspunsurile optime pe baza unei „hărți” cognitive. Această formă de învățare este asociată cu funcții executive complexe și este considerată mai flexibilă și adaptativă, permițând răspunsuri mai rapide și eficiente în situații dinamice.

Caii, deși sunt cunoscuți pentru abilitățile lor de învățare spațială și condiționare operantă, nu au fost considerați capabili de învățare bazată pe model din cauza cortexului prefrontal mai puțin dezvoltat. Totuși, studiul de față și-a propus să investigheze dacă caii pot folosi o astfel de strategie într-o sarcină de tip Stop-Signal, un test de control inhibitoriu care necesită inhibarea unui răspuns inițiat.

Metode

Douăzeci de cai, cu vârste cuprinse între 11 și 22 de ani, au fost antrenați să atingă o țintă în schimbul unei recompense alimentare. După condiționarea acestui comportament, caii au fost supuși unui test de tip Stop-Signal, în care trebuiau să inhibe răspunsul de a atinge ținta atunci când era prezent un semnal luminos de stop. Inițial, erorile de emisiune (atingerea țintei în timpul semnalului de stop) nu au fost pedepsite. După trei sesiuni, s-a adăugat o pedeapsă negativă, constând într-o pauză de 10 secunde, pentru erorile de emisiune, pentru a evalua dacă acest cost ar schimba strategia cailor.

Rezultate

Introducerea pedepsei negative a condus la o reducere semnificativă și imediată a erorilor de emisiune, sugerând că caii au adoptat rapid o strategie de evitare a costurilor, demonstrând un comportament consistent cu o strategie bazată pe model. Această modificare bruscă a comportamentului nu este compatibilă cu un proces de învățare fără model, care ar fi dus la o reducere treptată a erorilor pe măsură ce caii ar fi acumulat noi experiențe legate de costuri.

Discuție

Rezultatele sugerează că caii sunt capabili de o formă de învățare bazată pe model, ceea ce implică o funcție executivă mai complexă decât s-a crezut anterior. Deși cortexul prefrontal al cailor este mai puțin dezvoltat, alte structuri cerebrale, precum hipocampul, ar putea compensa acest deficit, facilitând astfel abilitățile lor de a construi hărți cognitive ale mediului. Studiul aduce o contribuție semnificativă la înțelegerea cogniției animalelor, sugerând că caii ar putea poseda abilități cognitive superioare care merită explorate mai departe.

Concluzii

Studiul oferă dovezi preliminare ale faptului că caii pot folosi strategii de învățare bazate pe model, indicând o capacitate pentru procese cognitive superioare. Acest lucru deschide noi perspective pentru cercetările viitoare în domeniul psihologiei animale și sugerează reevaluarea potențialului cognitiv al cailor.

sursa: Louise Evans, Heather Cameron-Whytock, Carrie Ijichi,Whoa, No-Go: Evidence consistent with model-based strategy use in horses during an inhibitory task, Applied Animal Behaviour Science, Volume 277, 2024, 106339, ISSN 0168-1591,https://doi.org/10.1016/j.applanim.2024.106339.
(Accesat online la https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0168159124001874)