Un nou vaccin împotriva febrei aftoase, dezvoltat cu sprijinul infrastructurii științifice de la Diamond Light Source, ar putea genera beneficii economice globale de peste 1,3 miliarde de dolari pe an și ar putea contribui la creșterea rezilienței sistemelor de creștere a animalelor la nivel mondial. Concluziile apar într-un raport de impact realizat de CSIL, care arată că Diamond Light Source a avut un rol important în dezvoltarea unei noi generații de vaccinuri împotriva febrei aftoase. Raportul indică faptul că acest tip de vaccin ar putea reduce pierderile economice din sectorul zootehnic și ar putea sprijini securitatea alimentară globală, oferind beneficii pe termen lung fermierilor din întreaga lume.

Raportul este semnat de autoarea principală Jessica Catalano, care subliniază în analiză rolul Diamond în accelerarea procesului de dezvoltare a vaccinului. Potrivit evaluării CSIL, facilitățile Diamond se disting la nivel internațional prin combinarea tehnicilor avansate de cristalografie cu raze X și microscopie electronică, precum și prin posibilitatea de colectare a datelor direct din plăci de cristalizare sigilate. De asemenea, este menționată contribuția unei echipe științifice și tehnice cu un nivel ridicat de expertiză, precum și modul de lucru colaborativ cu parteneri din mediul academic și industrial.

Analiza economică realizată de CSIL arată că introducerea unui vaccin bazat pe particule asemănătoare virusului, cu o rată de utilizare de doar 20% în țările unde febra aftoasă este endemică, ar putea genera beneficii economice globale substanțiale. Estimările indică beneficii nete de aproximativ 1,3 miliarde de dolari pe an, un raport beneficiu–cost de 1,59 și evitarea unor pierderi de circa 11 miliarde de dolari pe o perioadă de zece ani. Aceste cifre sunt considerate prudente, deoarece multe cazuri de febră aftoasă nu sunt raportate la nivel global, ceea ce înseamnă că impactul real ar putea fi mai mare.

Raportul concluzionează că tehnologia particulelor asemănătoare virusului, susținută de infrastructuri științifice precum Diamond Light Source, ar putea schimba modul în care sunt dezvoltate vaccinurile nu doar pentru febra aftoasă, ci și pentru alte boli ale animalelor și boli care se pot transmite de la animale la oameni. Cercetări similare au fost deja realizate la Diamond pentru dezvoltarea unui vaccin împotriva poliomielitei, iar această tehnologie a fost utilizată anterior și pentru boli precum hepatita B și virusul papiloma uman.

Vaccinul analizat în raportul CSIL a fost dezvoltat de Diamond Light Source împreună cu Institutul Pirbright, MSD Animal Health, Universitatea din Oxford și Universitatea din Reading. Spre deosebire de vaccinurile clasice inactivate, vaccinurile bazate pe particule asemănătoare virusului nu conțin material genetic și pot fi produse fără manipularea unui virus viu, ceea ce le face mai sigure și mai ușor de fabricat la scară largă.

Acest tip de vaccin oferă mai multe avantaje practice. Are o stabilitate mai mare la temperaturi ridicate, ceea ce îl face potrivit pentru zonele unde lanțul de refrigerare este dificil de menținut. Producția este mai simplă, deoarece nu necesită facilități de biosecuritate ridicată, iar cerințele de depozitare și transport sunt mai ușor de gestionat. În plus, vaccinul poate fi adaptat mai rapid la noi variante ale virusului, un aspect important în situații de focar.

În prezent, vaccinul se află în proces de obținere a aprobărilor de reglementare, în colaborare cu MSD Animal Health, iar producția este estimată să înceapă în anii următori.

Febra aftoasă este una dintre cele mai contagioase boli virale care afectează animalele. Potrivit Organizației Mondiale pentru Sănătatea Animalelor, boala afectează aproximativ 77% din populația globală de animale de fermă, în special în Africa, Orientul Mijlociu, Asia și unele regiuni din America de Sud. Deși boala nu este, de regulă, fatală pentru animalele adulte, simptomele pot avea efecte serioase asupra producției de lapte și carne, iar animalele pot deveni improprii pentru muncă.

În cazul apariției focarelor, țările afectate se confruntă adesea cu restricții comerciale severe. Aceste efecte sunt resimțite în special de micii fermieri din țările cu venituri mici și medii, unde traiul depinde direct de animale. Controlul bolii este complicat și de existența a cel puțin șapte serotipuri majore ale virusului, între care imunitatea nu este încrucișată. Vaccinurile utilizate în prezent au limitări, deoarece necesită producerea virusului viu în condiții stricte de siguranță, sunt sensibile la temperatură și nu permit diferențierea între animalele vaccinate și cele infectate.

Sursa: eurekalert.org