Câinii și oamenii ar putea avea în comun anumite tipare biologice legate de durata de viață, potrivit unei cercetări noi realizate de Dog Aging Project. Descoperirea le-ar putea oferi cercetătorilor o modalitate utilă de a investiga procesul de îmbătrânire la ambele specii.

Într-un studiu publicat recent în revista The Journals of Gerontology, cercetătorii au analizat metaboliții, adică acele substanțe chimice și molecule mici produse în timpul proceselor normale din organism. Aceștia au descoperit că anumite combinații de metaboliți erau asociate cu un deces mai timpuriu sau mai târziu la câini, în moduri care semănau foarte mult cu tipare identificate anterior la oameni. 

Dr. Kate Creevy, medic veterinar șef în cadrul Dog Aging Project și profesor la Colegiul de Medicină Veterinară și Științe Biomedicale al Universității Texas A&M, a declarat că moleculele care reprezintă un risc pentru câini sau care, dimpotrivă, protejează împotriva unui deces prematur sunt foarte asemănătoare cu cele identificate la oameni, ceea ce arată că cele două specii au în comun trăsături importante ale biologiei îmbătrânirii, un rezultat pe care ea îl consideră interesant și satisfăcător. Creevy a adăugat că aceste descoperiri arată, de asemenea, valoarea câinilor de companie ca model pentru studierea sănătății pe termen lung și a duratei de viață.

În căutarea semnelor biologice ale duratei de viață

Metaboliții pot oferi o imagine a ceea ce se întâmplă în interiorul celulelor, ceea ce îi face utili pentru identificarea unor tipare biologice care ar putea fi legate de sănătate și de îmbătrânire.

Pentru acest studiu, cercetătorii au analizat probe de sânge provenite de la câini care participă la Dog Aging Project. Acesta este un efort de cercetare comunitară care urmărește câinii de-a lungul întregii lor vieți, proprietarii contribuind cu informații detaliate prin intermediul unor chestionare și, în unele cazuri, cu probe biologice. Echipa de cercetare a analizat probele de sânge pentru a identifica tiparele metabolice asociate cu durata de viață, concentrându-se în special pe momentul în care fiecare câine a murit, mai devreme sau mai târziu.

Creevy a explicat că decesul este un rezultat ușor de înțeles, deoarece este foarte simplu de stabilit momentul în care o persoană sau un câine a murit, în timp ce alte aspecte legate de sănătatea asociată îmbătrânirii sunt ceva mai nuanțate.

Folosirea decesului ca punct final clar le permite cercetătorilor să lucreze înapoi și să investigheze ce procese biologice ar fi putut contribui la acest rezultat. Printre aceste procese se numără metabolismul, inflamația și modul în care celulele reacționează la stres.

Creevy a subliniat că, dacă se înțelege de ce s-a întâmplat ceva, există șanse mai mari de a identifica modalități prin care acel lucru poate fi schimbat.

O amprentă metabolică a îmbătrânirii

În loc să se concentreze asupra unor molecule individuale, cercetătorii au analizat mii de metaboliți împreună, pentru a identifica tipare mai ample asociate cu riscul. Creevy a explicat că aceste grupări mai largi pot dezvălui mai multe despre ceea ce se întâmplă în interiorul celulelor decât ar putea-o face o singură moleculă. Ea a menționat că unii dintre colegii săi numesc acest lucru o amprentă și că, adesea, se analizează un tipar sau o grupare care are o legătură cu rezultate mai bune sau mai slabe, mai degrabă decât să se analizeze o singură moleculă.

Acești indicatori biologici măsurabili, cunoscuți sub numele de biomarkeri, îi pot ajuta pe cercetători să estimeze probabilitatea anumitor rezultate legate de sănătate, prin evidențierea schimbărilor care au loc în interiorul organismului.

Creevy a precizat că este important de menționat faptul că acești biomarkeri nu cauzează neapărat un anumit rezultat, iar atunci când este identificat un biomarker asociat cu un deces mai timpuriu sau mai târziu, nu se știe dacă acesta este cauza directă. Totuși, ea a adăugat că, dacă se înțelege de ce este prezent acel biomarker, ar putea fi posibilă identificarea cauzei acelei legături.

Descoperirea acestor tipare recurente le oferă cercetătorilor puncte de plecare posibile pentru investigarea mecanismelor care stau la baza îmbătrânirii și, în cele din urmă, pentru identificarea unor ținte biologice care ar putea contribui la îmbunătățirea sănătății de-a lungul timpului.

Câinii și oamenii au semnale similare legate de îmbătrânire

Cercetătorii s-au întrebat apoi dacă tiparele metabolice observate la câini apar și la oameni. Pentru a afla acest lucru, ei au comparat rezultatele obținute cu cele din cinci studii ample, publicate anterior, privind mortalitatea la oameni, care au folosit metode similare pentru a analiza metaboliții.

În toate aceste studii, semnalele asociate cu un deces mai timpuriu sau mai târziu au fost, în linii mari, similare cu cele identificate la câini.

Această asemănare a fost unul dintre cele mai remarcabile rezultate, aducând un argument suplimentar în sprijinul ideii că oamenii și câinii au în comun trăsături importante ale biologiei care stă la baza îmbătrânirii.

Creevy a menționat că, adesea, se cunosc mai multe detalii despre acest subiect la oameni decât la câini, iar dacă există aceleași ținte, cunoștințele obținute din cercetarea pe oameni ar putea fi folosite în beneficiul câinilor.

Aceste asemănări ar putea permite oamenilor de știință să folosească cunoștințele deja obținute din cercetarea pe oameni pentru a îmbunătăți sănătatea câinilor, folosind totodată câinii pentru a studia modul în care îmbătrânirea evoluează de-a lungul întregii vieți.

De ce sunt câinii utili în cercetarea îmbătrânirii

Câinii de companie oferă mai multe avantaje pentru cercetătorii care studiază îmbătrânirea. Ei împart multe aspecte ale vieții de zi cu zi cu oamenii, inclusiv mediul înconjurător, alimentația și nivelul de activitate. Această suprapunere le oferă cercetătorilor posibilitatea de a analiza modul în care stilul de viață și mediul influențează sănătatea pe termen lung. Creevy a explicat că unul dintre lucrurile care fac câinii deosebit de utili pentru studierea îmbătrânirii este varietatea mare a stilurilor lor de viață, care reflectă stilul de viață al proprietarilor lor într-un mod mai puțin întâlnit la alte animale de companie.

Pisicile, de exemplu, au adesea un stil de viață mai independent și relativ constant. Câinii, în schimb, tind mai mult să urmeze rutinele, mediul și nivelul de activitate al oamenilor alături de care trăiesc.

Durata mai scurtă de viață a câinilor reprezintă un alt avantaj important. În medie, oamenii trăiesc până spre vârsta de 70 de ani, în timp ce câinii trăiesc, de obicei, doar 12-13 ani. Această diferență le permite cercetătorilor să observe procesul de îmbătrânire și rezultatele legate de durata de viață la câini mult mai rapid decât ar fi posibil în cadrul studiilor efectuate pe oameni.

În interiorul proiectului Dog Aging Project

Cercetarea a fost posibilă datorită Dog Aging Project, un studiu la nivel național, pe termen lung, care urmărește câinii de companie care trăiesc alături de proprietarii lor din Statele Unite.

Proprietarii care participă la acest proiect oferă informații ample despre viața câinilor lor, iar o parte dintre ei trimit anual și probe biologice. Împreună, aceste contribuții le permit cercetătorilor să urmărească schimbările legate de sănătate și de îmbătrânire de-a lungul timpului.

Creevy a afirmat că cele mai recente descoperiri reprezintă un pas timpuriu, dar important, către înțelegerea mecanismelor care influențează îmbătrânirea. Ea a numit acest moment un punct de plecare, subliniind că, odată ce acești metaboliți au fost identificați, se știe acum de unde trebuie pornit în continuarea cercetării.

Pentru persoanele care au câini, Creevy a spus că mesajul practic este simplu. Multe dintre comportamentele care contribuie la o îmbătrânire mai sănătoasă la oameni sunt, probabil, benefice și pentru câini.

Creevy a menționat că menținerea unei alimentații sănătoase, a unei greutăți corporale sănătoase și păstrarea mobilității și a sănătății cognitive sunt la fel de importante pentru câini pe cât sunt pentru oameni, adăugând că ceea ce este bun pentru noi este, probabil, bun și pentru ei.

Sursa: sciencedaily.com