Un studiu realizat de cercetători de la Universitatea Carnegie Mellon și Grantham Research Institute arată că reducerea poluării aerului ar putea preveni aproximativ 80.000 de vizite la veterinar pentru pisici și câini în fiecare an în Regatul Unit. Folosind date de la 7 milioane de vizite veterinare, cercetătorii au constatat că o reducere a poluării la nivelurile recomandate de Organizația Mondială a Sănătății ar aduce economii semnificative și beneficii pentru sănătatea animalelor de companie, demonstrând pentru prima dată impactul poluării aerului asupra sănătății acestora.

Dacă astfel de îmbunătățiri ar fi implementate, economiile anuale doar din costurile de utilizare a îngrijirii pentru animale de companie ar fi de aproximativ 15 milioane de lire sterline, iar beneficiile economice totale ar fi probabil considerabil mai mari. Studiul este prima analiză empirică la scară largă a impactului poluării aerului asupra sănătății animalelor de companie.

Pentru acest studiu preliminar, cercetătorii au combinat un eșantion extins de date la nivel de vizită din cabinetele veterinare, cu citiri orare de la monitoarele de poluare a aerului din Regatul Unit de la UK Air. Ei au estimat apoi modul în care fluctuațiile și vârfurile de expunere la particule fine (PM) duc la creșterea utilizării îngrijirii pentru sănătatea animalelor de companie.

Analiza a utilizat date zilnice la nivel de vizită din cabinetele veterinare din Regatul Unit pentru perioada ianuarie 2017 – septembrie 2022. Datele au fost preluate din baza de date Small Animal Veterinary Surveillance Network (SAVSNET), administrată de Universitatea din Liverpool.

Baza de date include informații de vizită de la aproximativ 5% din cele 5.000 de cabinete veterinare din Regatul Unit. Eșantionul rezultat conține date despre aproximativ 3,8 milioane de pisici și câini unici, cu 1,9 milioane de vizite pentru pisici și 5 milioane de vizite pentru câini.

S-a constatat că o creștere cu 1 microgram pe metru cub a poluării medii a aerului (PM) pe parcursul unei săptămâni duce la o creștere cu 0,7% a internărilor la veterinar pentru atât pisici, cât și câini. Această creștere este de o magnitudine similară cu efectele constatate în studiile care au analizat poluarea aerului și spitalizările.

Creșterea este concentrată și pe o clasă largă de vizite care ar putea fi plauzibil determinate de calitatea scăzută a aerului, astfel că nu apare în zone fără legătură, precum vaccinările sau îngrijirile postoperatorii.

Una din șase decese umane în 2019 a fost atribuită poluării aerului, iar principalul factor cauzator de mortalitate din cauza poluării este expunerea la particule fine. În comparație, există relativ puține cercetări despre modul în care poluarea aerului afectează sănătatea animalelor, deși oamenii și animalele împărtășesc multe dintre căile biologice care duc la morbiditate și mortalitate. În 2022, rezidenții SUA au cheltuit aproximativ 120 de miliarde de dolari pe animalele de companie; suma corespunzătoare în Regatul Unit a fost de aproximativ 10 miliarde de lire sterline.

Expunerea la poluarea aerului pentru speciile de animale sălbatice depinde de trăsăturile fiziologice și de dispersia poluării aerului în habitatele naturale. Animalele de companie împărtășesc de obicei aceleași expuneri de mediu ca și însoțitorii lor umani și sunt, prin urmare, expuse la niveluri similare de poluare ambientală.