Accesorii precum mingile mari din cauciuc și oglinzile rezistente pot îmbunătăți sănătatea și starea de bine a cailor ținuți în grajd și pot reduce comportamentele generate de frustrare, arată un studiu al Universității din California, Davis, publicat în revista Animals. Concluziile oferă o modalitate accesibilă pentru proprietari de a menține caii ocupați și de a diminua riscurile legate de ulcere, creșterea fragilității oaselor sau alte probleme de sănătate și comportament.

„La fel ca oamenii, animalele se pot plictisi, iar îmbogățirea mediului poate stimula mintea”, spune Miranda Brauns, autoarea principală, care a realizat cercetarea în timpul studiilor de masterat în biologie animală la UC Davis. Ea explică faptul că instrumentele de acest tip contribuie atât la starea fizică, cât și la cea mentală.

Diferențe între caii sălbatici și cei ținuți în grajd

În mediul natural, caii sălbatici pot parcurge până la 20 de mile pe zi și petrec cel puțin jumătate din timp păscând. Caii ținuți în grajd își petrec mare parte din zi în spații restrânse, fără prea multe ocazii de a căuta hrană, deși instinctele lor naturale rămân prezente. „Mulți cai, dar și animale din grădini zoologice ținute în spații mici, pot manifesta comportamente nedorite pentru a face față unui mediu cu mai puțină stimulare”, explică Amy McLean, profesor asociat în Departamentul de Științe Animale, care a coordonat cercetarea. Ea subliniază că un mediu mai stimulativ poate preveni problemele cauzate de statul prelungit pe loc.

Studiul a fost realizat în colaborare cu echipa ecvestră a UC Davis. McLean menționează că mulți studenți sportivi au monitorizat comportamentul cailor și au asistat pe parcursul cercetării. 

Măsurarea reacțiilor fiziologice

Nouă cai de competiție, din rasele American Quarter și American Paint, au purtat hamuri inteligente care măsurau ritmul cardiac și respirația. „Includerea acestor parametri fiziologici ne ajută să înțelegem starea emoțională a animalelor”, spune Miranda Brauns, care lucrează acum ca tehnician la Duke Lemur Center din Carolina de Nord.

Timp de patru săptămâni, de patru ori pe zi, studenți sportivi, voluntari și Brauns le ofereau cailor obiectele de îmbogățire a mediului. Interacțiunile au fost observate și înregistrate video, acumulându-se în total 720 de ore de filmări.

Momentul în care sunt oferite obiectele contează

La mijlocul zilei, când hrana nu era disponibilă, cercetătorii au observat creșteri ale ritmului cardiac, ale mișcării și ale comportamentului de căutare a hranei, precum și scăderi ale comportamentelor de frustrare, cum ar fi lovitul cu piciorul sau legănatul cozii. Un cal, numărul 39, a reușit chiar să ridice mingea și să o mute prin grajd. Alți cai au lovit cu copitele ieslea de fân. Iepele au reacționat mai puțin pozitiv la oglinzi, în timp ce armăsarii castrați au fost mai interesați de ele.

„Consider această reacție drept una pozitivă, deoarece calul interacționează cu obiectul”, spune Amy McLean. Ea recomandă oferirea acestor obiecte în perioadele dintre mese sau sesiuni de mișcare, când caii se pot plictisi în grajd.

În ultima săptămână a studiului a fost redată Simfonia nr. 9 de Beethoven. Această parte a cercetării nu a fost inclusă în articolul publicat, însă laboratorul lui McLean a realizat ulterior experimente privind efectele sunetelor asupra cailor și intenționează să continue acest domeniu de studiu.

Articol: Miranda Brauns et al, Physiological and Behavioral Responses of Stabled Horses (Equus caballus) to Three Types of Environmental Enrichment, Animals (2025). DOI: 10.3390/ani15192779

Sursa: phys.org