Cercetatorii de la Centrul de Cercetare MRC pentru Virusologie de la Universitatea din Glasgow, Scotia au dezvoltat noi metode de a sintetiza si de a modifica genomul virusului Schmallenberg (SBV). SBV este un agent patogen descoperit recent care afecteaza efectivele de animale, in special bovinele, ovinele si caprinele. Cercetatorii au stabilit mecanismele importante prin care acest virus provoaca boala. Raportul complet cu privire la studiul a fost publicat pe 10 ianuarie in revista Open Access Journal, PLOS Pathogens.

SBV este o boala foarte ingrijoratoare, deoarece aceasta duce la nasterea de pui morti in conditiile in care gestatia este dusa la termen sau avorturi spontante ceea ce duce la pierderi economice imense pentru fermieri. Ea s-a raspandit rapid in intreaga Europa de la descoperirea sa in Germania in octombrie 2011.

Noul studiu descrie utilizarea metodelor biologiei moleculare pentru a proiecta si a asambla "genomul" viral complet intr-un procedeu de testare si o forma care poate fi usor introdus si replicat in celule de cultura. Din aceste celule, cercetatorii recupereaza virusi cu proprietati identice infectie "naturale" SBV. Aceasta abordare, cunoscuta sub numele de "inversie genetica", le-a permis sa controleze genomul viral si sa identifice o gena (numita NSS) implicata in protejarea impotriva raspunsul imun la animalele infectate. Cercetatorii au facut virusi cu gena NSS lipsa si au constatat ca soarecii din laborator expusi imbolnavirii au facut mai putine forme de boala decat lotul martor care au fost infectati cu virusul natural. Cercetatorii au descoperit ca, de asemenea, SBV creste rapid in creier si maduva spinarii la miei si la vitei avortati. Virusul prefera sa infecteze neuronii, ceea ce explica de ce infecteaza si provoaca cele mai multe daune creierului. Acest aspect duce la defecte musculare, cum ar fi flexia anormala a picioarelor, adesea observate la animalele nou-nascute moarte, atunci cand virusul a fost transmis de la mama infectata SBV la vitei sau miei in uter, in timpul gestatiei.

Cercetatorii scotieni, condusi de Massimo Palmarini si Kohl Alain sugereaza ca abilitatea de a proiecta si de a controla genomului SBV va permite dezvoltarea pe viitor a unor noi vaccinuri pentru acest virus, care este de mare interes pentru fermierii europeni. Acest lucru a fost realizat in colaborare cu oameni de stiinta din Italia de la Istituto G. Caporale si Germania (Universitatea de Medicina Veterinara din Hanovra si Friedrich Loeffler Institut).