Campusul din Katherine al Charles Darwin University (CDU) oferă elevilor de liceu din regiune oportunitatea de a învăța cum să îngrijească animalele. În prezent, peste 50 de elevi urmează cursurile, care vin într-un context în care Australia se confruntă cu o lipsă de medici veterinari. 

Brooke Rapley a crescut înconjurată de animale pe o proprietate din Katherine, la aproximativ 350 de kilometri de Universitatea Charles Darwin. Pentru ea, cel mai apropiat loc pentru a studia medicina veterinară era Townsville, la 2.000 km distanță.

„Nu era aliniat cu ceea ce voiam să fac, așa că am venit la clinica veterinară să vedem dacă m-ar primi aici pentru experiența practică” a spus Brooke Rapley, care acum este în anul doi de studii la James Cook University în Townsville. Ea intenționează să lucreze cu animale mari, cum ar fi cai sau vaci, un domeniu cu deficit de medici veterinari.

Campusul CDU din Katherine colaborează cu licee, cabinete veterinare și afaceri de îngrijire a animalelor din regiune pentru a oferi elevilor experiență practică. Printre ei se află și Willow Brennan, în vârstă de 15 ani, care urmează cursul de agricultură și operațiuni rurale. Timp de patru săptămâni, a curățat și a avut grijă de vitele universității, pregătindu-le pentru expozițiile agricole locale.

„Am învățat să rămân calm. Nu tot ce face vaca este o problemă. Ele învață la fel ca și noi, așa că trebuie să lucrăm cu ele și să rămânem calmi” a spus Willow Brennan.

În 2023, universitatea a extins oferta de cursuri pentru a include un certificat în îngrijirea animalelor, oferind elevilor experiență în cabinete veterinare și centre de îngrijire a animalelor. Samantha Dunwoody, lector la CDU, a spus că aceste programe oferă elevilor oportunități și îi ajută să descopere ce pot face cu animalele. Willow Brennan a menționat că nu este sigură ce va face după liceu, dar probabil va rămâne într-un domeniu legat de agricultură.

Un raport din 2024, realizat de Jobs and Skills Australia descria lipsa medicilor veterinari ca fiind „persistentă și acută, cu dificultăți de recrutare mai mari în zonele regionale, rurale și izolate”. În 2024, erau 15.000 de medici veterinari înregistrați în Australia, iar în Northern Territory existau doar 144. Alex Burleigh, medic veterinar și proprietar a două clinici în Katherine și Alice Springs, cunoaște bine efectele acestei lipse.

În iunie, Dr. Burleigh a fost nevoit să mărească numărul de medici veterinari în clinica sa din Alice Springs după ce singura altă clinică din oraș s-a închis. Cea mai apropiată clinică este la 500 km distanță. După patru luni de căutări pentru personal, clinicile sunt acum complet dotate, dar Dr. Burleigh a spus că va fi doar o chestiune de luni până va căuta din nou angajați. „Este o zonă unde căutăm în mod constant personal pentru a ocupa aceste posturi” a spus Alex Burleigh.

Când Brooke Rapley a cerut să facă experiență practică în școală, Dr. Burleigh a acceptat imediat. Clinica sa primește anual elevi de la liceul Katherine înscriși la CDU Certificate II in Animal Care, care doresc experiență în domeniul veterinar. După finalizarea cursului, elevii pot alege să studieze pentru a deveni asistenți veterinari sau să obțină credite și experiență pentru admiterea la medicina veterinară.

Un raport Jobs and Skills Australia din 2025 recomanda sprijin sub formă de stagii plătite sau reducerea/ștergerea datoriei de studii pentru medicii veterinari care lucrează în zone rurale, similar cu programul pentru medici. Amy Harding, președinta asociației veterinare din NT, a spus că reducerea sau ștergerea datoriei ar încuraja mai mulți tineri să lucreze în comunități rurale și să rămână acolo. Când a fost întrebată dacă ar prefera datoria de studii anulată pentru muncă rurală sau stagii plătite, Brooke Rapley a spus că ambele opțiuni ar fi benefice.

Sursa: abc.net.au