Timp de decenii, oamenii de știință au considerat că o proteină numită interferon tau (IFNT) este indispensabilă pentru gestație la bovine. Produsă de embrionul timpuriu, se credea că aceasta semnalează prezența embrionului organismului matern și previne modificările hormonale care, altfel, ar duce la întreruperea gestației.

Cercetătorii de la LMU au contestat acum acest model consacrat, într-un studiu publicat recent în revista Nature Communications. Embrionii de bovine lipsiți complet de IFNT pot iniția și menține gestația, ajungând chiar până la nașterea unor viței sănătoși.

Nașterea unor viței modificați genetic, fără interferon tau

Echipa condusă de dr. Asghar Ali, cercetător postdoctoral la Gene Center Munich din cadrul LMU, și de prof. Eckhard Wolf, titularul catedrei de Ameliorare Moleculară a Animalelor și Biotehnologie și prodecan al Facultății de Medicină Veterinară a LMU, a folosit tehnica de editare genetică CRISPR-Cas9 pentru a elimina toate copiile funcționale ale genelor IFNT din celule bovine. Ulterior, cercetătorii au obținut embrioni clonați pornind de la nucleii acestor celule modificate și i-au transferat la animale receptoare.

Rezultatele i-au surprins pe cercetători: deși nu produceau IFNT, embrionii s-au dezvoltat normal în stadiile cele mai timpurii și au inițiat cu succes gestația. Pe 26 februarie 2026 s-au născut două vițele sănătoase, la care s-a confirmat absența genelor IFNT funcționale.

„Descoperirile noastre contestă o presupunere fundamentală din biologia reproducerii. Am demonstrat că embrionii de bovine pot iniția gestația și se pot dezvolta până la termen fără să producă interferon tau, un semnal considerat până acum indispensabil”, afirmă Ali, autor corespondent al studiului.

Cum funcționează comunicarea dintre embrion și mamă?

Cercetătorii au analizat și modul în care uterul matern a răspuns la embrionii lipsiți de IFNT. Deși răspunsul caracteristic, mediat de interferon, a lipsit, gestațiile au continuat. Acest lucru sugerează că există mecanisme alternative de semnalizare capabile să mențină condițiile hormonale necesare gestației.

Un posibil candidat este prostaglandina E2, o moleculă de semnalizare care ar putea contribui la menținerea corpului galben (corpus luteum), structura ovariană responsabilă de producerea progesteronului care susține gestația. Rolul său exact rămâne însă de stabilit.

„Aceste rezultate schimbă fundamental felul în care înțelegem comunicarea dintre embrion și mamă. Următoarea provocare este identificarea semnalelor alternative care permit inițierea și menținerea gestației”, spune Wolf, autor corespondent al studiului.

Descoperirile deschid noi direcții de cercetare privind pierderile embrionare timpurii, o problemă majoră în creșterea bovinelor. Identificarea mecanismelor care susțin gestația independent de IFNT ar putea contribui, în cele din urmă, la îmbunătățirea eficienței reproductive la animalele de fermă.

Sursa: Asghar Ali et al, Pregnancy establishment in cattle without embryonic interferon tau, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-78446-4