Cercetătorii de la Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) și de la Universitatea Uppsala din Suedia au descoperit de ce unii cai gri devin complet albi pe măsură ce îmbătrânesc, în timp ce alții rămân de o culoare gri „pestriță” atrăgătoare.

După cum s-a publicat în revista Nature Communications, factorul decisiv este numărul de copii ale unei mici secvențe de ADN din gena stratului cenușiu purtat de fiecare cal; în timp ce caii care „încărunțesc lent” au o variantă genetică cu două copii ale duplicatului, caii care „încărunțesc rapid” - cei care vor deveni în cele din urmă albi - au o variantă genetică cu trei copii.

„Există cai care se nasc albi pentru că sunt purtători ai unei variante genetice care cauzează culoarea albă a blănii, dar marea majoritate a cailor albi nu au această variantă genetică”, a declarat Dr. Leif Andersson, profesor în cadrul Departamentului de Bioștiințe Integrative Veterinare al VMBS și la Universitatea Uppsala.

„În schimb, caii cenușii sunt fătați cu un pigment normal al blănii - cum ar fi negru sau maro - care se deschide la culoare treptat pe măsură ce îmbătrânesc și, în cele din urmă, devine gri sau alb”.

Faptul că un cal are două sau trei copii ale secvenței duplicate din gena gri determină cât de repede un cal devine gri și dacă ajunge să fie un cal gri sau alb.

„Unii cai, cei care vor deveni în cele din urmă albi, încep să aibă gene gri și fire de păr la baza cozii în prima săptămână de la naștere”, a spus Andersson.

„Un cal care „încărunțește lent” nu va prezenta, de obicei, semne de gri până la vârsta de 5 până la 7 ani.”

Deși culoarea gri sau albă a blănii nu pare să influențeze performanțele atletice sau starea generală de sănătate a calului, aceasta îl face mai predispus la apariția melanomului - un tip de cancer de piele care are o legătură bine stabilită cu gena gri la cai.

„Caii care „încărunțesc rapid” sunt mai predispuși să dezvolte melanoame, însă nu observăm același risc crescut la caii care „încărunțesc lent””, a declarat Andersson.

Cercetătorii speră că această nouă înțelegere asupra evoluției culorii cenușii a blănii și a geneticii ecvine va deschide noi uși pentru cercetări suplimentare privind modul de prevenire și tratare a melanomului la caii cenușii.

Referințe: 

Carl-Johan Rubin et al, „An intronic copy number variation in Syntaxin 17 determines speed of greying and melanoma incidence in Grey horses”,  Nature Communications, 2024; 15 (1) DOI: 10.1038/s41467-024-51898-2

Sursă: sciencedaily.com