Virusul mortal H5N1 al gripei aviare, care a ucis milioane de păsări din întreaga lume începând din 2021 - și care, în cazuri rare, poate fi transmis la om - ar putea fi răspândit prin comportamentul de furt de hrană al unor păsări marine.

Un studiu publicat în revista Conservation Letters evidențiază furtul de hrană - cunoscut și sub denumirea de „cleptoparazitism”, prin care unele specii de păsări marine, precum frigatele și skua, forțează alte păsări să regurgiteze prada - ca o posibilă cale de transmitere pentru răspândirea gripei aviare.

Conduși de oameni de știință de la Centrul pentru Știința Ecosistemelor din cadrul UNSW Sydney și implicând BirdLife International, Universitatea Deakin și Universitatea Monash, cercetătorii au analizat informațiile existente cu privire la distribuția, comportamentul și mișcările păsărilor frigate și skua, căutând în același timp într-o bază de date globală înregistrări ale contractării virusului de către acestea. De asemenea, ei au analizat literatura de specialitate disponibilă pentru a vedea ce specii de păsări marine sunt vizate de frigate și skua prin cleptoparazitism.

Autorul principal, Simon Gorta, de la UNSW Science, afirmă că studiul ar putea oferi un nou punct de reper pentru a determina cum și de unde ar putea proveni răspândirea virusului mortal și cum ar putea fi transmis între indivizi, populații și la scară continentală sau în zona bazinului oceanic.

„Înțelegerea transmiterii este esențială pentru eforturile de monitorizare și gestionare, în special atunci când sunt implicate specii sau regiuni predispuse la risc, și este utilă pentru a înțelege amenințările la adresa altor animale și oameni”, spune Gorta, doctorand la UNSW.

„În timp ce virusul original H5N1 a apărut pentru prima dată în 1996, tulpina actuală 2.3.4.4b s-a răspândit mult mai mult decât alte tulpini și este foarte virulentă, ucigând sute de mii de păsări marine sălbatice de când a fost detectată pentru prima dată în 2021.”

Limitat anterior în mare parte la Eurasia și Africa, virusul s-a răspândit în America de Nord în 2021 și în America de Sud la sfârșitul anului 2022. Acesta a ajuns în Antarctica la începutul anului 2024 și a fost declarat o panzootie - o pandemie printre animale.

Păsările marine expuse riscului și capabile să transmită boala

Speciile marine, cum ar fi păsările de mare, au fost deosebit de afectate de virus.

„Fiind unul dintre cele mai amenințate grupuri de păsări de pe planetă, faptul că păsările marine s-au dovedit a fi deosebit de vulnerabile la astfel de boli este foarte îngrijorător”, a spus coautorul A/Prof. Rohan Clarke, de la Universitatea Monash.

Profesorul Richard Kingsford, coautor, spune că păsările de mare sunt deosebit de vulnerabile din cauza modului în care se grupează atunci când se reproduc.

„Transmiterea în rândul păsărilor de mare este o preocupare reală din cauza contactului strâns și a contaminării potențiale a resurselor comune pe insulele de reproducere dens aglomerate, precum și a comportamentelor specifice, cum ar fi prădarea și curățarea indivizilor infectați”, a mai arătat acesta. 

Dar acum cercetătorii spun că un alt comportament ar putea juca un rol important aici: furtul de hrană sau „cleptoparazitismul”. Acesta este un comportament răspândit la păsările de mare, practicat în mod obișnuit de frigate și păsările skua, asupra cărora s-au concentrat cercetătorii în studiul lor.

Acest proces presupune ca o pasăre cleptoparazită să fure hrană de la o altă pasăre, forțând-o să regurgiteze prada. Dacă pasărea vizată de cleptoparazit este infectată, alimentul regurgitat ar putea fi acoperit cu salivă cu o încărcătură virală ridicată, care ar putea infecta apoi cleptoparazitul, care la rândul său ar putea infecta alte păsări.

Cercetătorii au subliniat că această cale de transmitere ar putea duce la transmiterea bolii în noi populații, dar ar putea fi, de asemenea, transportată pe distanțe lungi dacă păsările devin infecțioase în timpul migrației.

„Multe păsări marine, inclusiv aceste specii de cleptoparaziți, parcurg zeci de mii de kilometri în timpul migrațiilor lor”, spune Alex Berryman, responsabil cu lista roșie pentru BirdLife International.

„Dacă cleptoparazitele se infectează în timpul acestor migrații și intră în contact cu alți indivizi într-un mod care poate facilita transmiterea la scurt timp după aceea, boala s-ar putea răspândi în populații și regiuni noi, amenințate și ne-expuse anterior.”

Detectarea precoce este esențială

În timp ce H5N1 2.3.4.4b nu a ajuns încă în Australia, monitorizarea pentru detectarea timpurie a bolii atunci când va ajunge - și nu dacă va ajunge - este în curs de desfășurare.

„Păsările din întreaga lume sunt deja mai amenințate ca niciodată - este esențial ca riscul reprezentat de gripa aviară să fie cercetat și gestionat în mod corespunzător”, spune Gorta.

„Am identificat faptul că cleptoparaziții migratori, alături de speciile prădătoare și necrofage, ar putea fi unele dintre primele specii infectate atunci când H5N1 ajunge în Australia”.

Aceste informații vor contribui la gestionarea coordonată a gripei aviare în Australia, inclusiv la Programul național de supraveghere a păsărilor sălbatice pentru gripa aviară.

Cercetătorii spun că acest lucru este important pentru orientarea pregătirii Australiei pentru sosirea bolii pe țărmurile sale, inclusiv pe insulele subantarctice vulnerabile.

Referință 

Kleptoparasitism in seabirds—A potential pathway for global avian influenza virus spread, Conservation Letters (2024). DOI: 10.1111/conl.13052

Sursa: phys.org