Cainii sunt animale sociale a caror evolutie le-a facut capabile sa traiasca in grupuri. Viata de grup permite sa aiba loc mai eficient activitati de cooperare, atata timp cat toata lumea stie ce se asteapta de la ei. De exemplu, un grup de vanatoare ar fi inutil in cazul in care toti ar face acelasi lucru si este contraproductiv pentru membrii unui grup sa se lupte intre ei. Cainii afla adesea aceste aspecte prin joc, semnale vizuale si de alte mecanisme, afland ca este cel mai bun pentru a prelua conducerea intr-o situatie data si amanarea unui conflict neproductiv, in functie de circumstante. Aceste mecanisme creeaza o "ierarhie dominanta" sau mai bine spus un set de reguli de respectat in cadrul grupului.