Pepper, o pisică domestică cunoscută deja pentru contribuția sa la descoperirea primului jeilongvirus identificat în Statele Unite, a jucat din nou un rol neașteptat în cercetarea științifică. De această dată, vânătoarea sa a dus la descoperirea unei noi tulpini de orthoreovirus.

John Lednicky, doctor în științe și cercetător în domeniul virusologiei la University of Florida (UF) College of Public Health and Health Professions, a adus în laborator prada lui Pepper - un chițcan din Everglades - pentru testare, în cadrul unui studiu privind transmiterea virusului mule deerpox. Analizele au relevat că animalul era purtător al unei tulpini de orthoreovirus necunoscută anterior.

Orthoreovirusurile sunt virusuri care pot infecta oameni, căprioare cu coadă albă, lilieci și alte specii de mamifere. Efectele acestor virusuri asupra oamenilor nu sunt încă pe deplin înțelese, dar au fost raportate cazuri rare de encefalită, meningită și gastroenterită la copii asociate cu acest tip de virus.

„Trebuie să fim atenți la orthoreovirusuri și să știm cum să le detectăm rapid”, a declarat Lednicky, profesor de cercetare în Departamentul de Sănătate Globală și de Mediu din cadrul UF și membru al Emerging Pathogens Institute.

Echipa de cercetare de la UF a publicat secvențele genomice complete ale virusului, denumit Gainesville shrew mammalian orthoreovirus type 3 strain UF-1, în revista Microbiology Resource Announcements.

Emily DeRuyter, doctorandă în programul One Health la UF și autoarea principală a studiului, a explicat că orthoreovirusurile mamifere au fost considerate inițial virusuri „orfane” – prezente la mamifere, inclusiv la oameni, dar fără legătură clară cu boli. În ultimii ani, ele au fost tot mai frecvent asociate cu afecțiuni respiratorii, ale sistemului nervos central și ale tractului digestiv.

Descoperirea acestei tulpini vine în contextul unor cercetări recente desfășurate de echipa lui Lednicky, care a identificat și două virusuri noi la căprioarele crescute în ferme. El a subliniat că apariția continuă a acestor virusuri este în parte un rezultat al metodelor de laborator performante și al unei observații simple: „Dacă te uiți cu atenție, vei găsi.”

Orthoreovirusurile pot suferi procese de recombinare genetică, similar cu virusurile gripale, ceea ce poate duce la apariția unor tulpini complet noi. În 2019, Lednicky și colegii săi au izolat primul orthoreovirus identificat la o căprioară, al cărui material genetic era aproape identic cu cel al unor virusuri descoperite la nurci din China și la un leu bolnav din Japonia. Unii cercetători au speculat că hrana animalelor ar fi putut proveni de la același producător, ceea ce ar explica apariția globală a virusului.

Următorii pași în cercetare vizează studii serologice și imunologice pentru a înțelege dacă această tulpină ar putea reprezenta o amenințare pentru oameni, animale sălbatice sau animale de companie.

Cât despre Pepper, pisica cercetătorului, ea nu prezintă semne de boală în urma aventurilor sale și se pare că va continua să contribuie, indirect, la studii științifice viitoare.

„A fost un studiu oportunist”, a spus Lednicky. „Dacă dai peste un animal mort, de ce să nu-l testezi în loc să-l îngropi? Se pot afla multe lucruri astfel.”

Sursa: sciencedaily.com