Un tip de șopârlă gecko leopard crescută ca animal de companie, cunoscută sub numele de „lemon frost”, ar putea deveni un model util pentru cercetarea cancerului, potrivit unui studiu coordonat de Universitatea din Nottingham și publicat în revista BMC Biology. Cercetătorii au identificat modificări genetice asociate dezvoltării tumorilor, multe dintre acestea implicând aceleași gene și căi biologice întâlnite în cancerul uman.

Studiul pornește de la observația că riscul de cancer diferă considerabil între reptile. În timp ce țestoasele dezvoltă foarte rar această boală, aproximativ 80% dintre exemplarele de gecko leopard din varietatea „lemon frost”, caracterizată prin coloritul alb și galben, dezvoltă tumori agresive.

Potrivit cercetătorilor, varietatea „lemon frost” a apărut în urma unei mutații genetice spontane produse în timpul reproducerii selective într-o colonie mare de gecko leopard. Aspectul său deosebit a atras rapid interesul crescătorilor, însă ulterior s-a observat că multe dintre aceste animale dezvoltă tumori agresive, care se răspândesc frecvent și în alte părți ale organismului.

„Prin studierea motivelor pentru care unele animale sunt atât de susceptibile la cancer, în timp ce altele sunt remarcabil de rezistente, sperăm să înțelegem diferitele moduri în care speciile au evoluat pentru a face față acestei boli. Acest gecko ar putea deveni un model foarte valoros în cercetarea cancerului, deoarece tumorile apar în mod natural la o vârstă relativ fragedă. Aceste mecanisme naturale ar putea inspira noi modalități de prevenire, depistare și tratare a cancerului la oameni”, a declarat dr. Ylenia Chiari.

Spre deosebire de șoarecii utilizați frecvent în laborator, la care dezvoltarea tumorilor este adesea indusă artificial, gecko „lemon frost” dezvoltă cancer în mod natural și la o vârstă relativ tânără. Deoarece tumorile metastazează frecvent, aceste reptile le oferă cercetătorilor posibilitatea de a observa modul în care cancerul apare, evoluează și se răspândește în condiții naturale.

Pentru a înțelege mai bine mecanismele bolii, cercetătorii au utilizat secvențierea întregului genom și au comparat probele tumorale cu țesut sănătos provenit de la aceleași animale. Analiza a identificat un set de modificări genetice care apar în mod repetat în tumori. Multe dintre genele și procesele biologice afectate au fost deja asociate cu cancerul la oameni și la alte specii de animale.

Autorii studiului consideră că aceste asemănări sugerează că cercetarea gecko-ului „lemon frost” ar putea contribui la o mai bună înțelegere a cancerului, dincolo de biologia reptilelor. Totodată, rezultatele evidențiază utilitatea extinderii gamei de modele animale utilizate în cercetarea medicală. Speciile care dezvoltă cancer în mod natural, precum această varietate de gecko, ar putea completa modelele experimentale folosite în prezent.

Sursa: University of Nottingham. "This pet gecko could help scientists unlock the secrets of cancer." ScienceDaily. ScienceDaily, 15 July 2026. www.sciencedaily.com/releases/2026/07/260714225525.htm