Un nou studiu realizat la Queen's University Belfast a demonstrat că stresul proprietarului unui câine poate influența nivelul de stres al animalului său, mai ales în timpul vizitelor la veterinar. Cercetările sugerează că acest fenomen este legat de „contagiunea emoțională” și evidențiază importanța unei abordări holistice în îngrijirea animalelor de companie, care ia în considerare nu doar starea fizică a câinelui, ci și starea de bine a stăpânului și mediul în care se află.

În urmă cu câțiva ani, cercetătorii din Franța au demonstrat că modul în care se comportă proprietarul unui câine la veterinar afectează nivelul de stres al animalului său de companie. Studiul a arătat că un comportament negativ al stăpânului, cum ar fi mustrările, crește anxietatea câinelui în timpul unei examinări veterinare.

Cu toate acestea, nimeni nu a investigat efectul stresului proprietarului asupra câinilor săi într-un mediu controlat. Un nou studiu de la Queen's University Belfast, publicat în Applied Animal Behaviour Science, analizează în mod specific efectul stresului proprietarului, măsurat prin modificarea ritmului cardiac, asupra stresului resimțit de câinele său atunci când se află la veterinar.

Douăzeci și opt de proprietari și câinii lor au luat parte la experiment. Atât stăpânii, cât și câinii au purtat monitoare de ritm cardiac pentru a le a măsura nivelurile de stres, înregistrând variabilitatea ritmului cardiac.

Apoi, stăpânii au fost expuși fie la o intervenție stresantă, fie la una de ameliorare a stresului, monitorizând efectul pe care aceasta l-a avut asupra lor, precum și asupra câinilor lor. Intervenția stresantă a constat într-un test digital de stres, care a solicitat proprietarilor să îndeplinească o sarcină de aritmetică mentală, precum și o sarcină de prezentare verbală. Intervenția de reducere a stresului a constat într-un videoclip de cinci minute de meditație cu respirație ghidată.

S-a constatat faptul că ritmul cardiac al câinilor a scăzut pe măsură ce s-au obișnuit cu mediul clinicii veterinare. Acest lucru sugerează că medicii veterinari ar trebui să le dea câinilor timp să se obișnuiască cu clinica înainte de a-i examina. Acest lucru nu numai că le va reduce stresul, dar ar putea, de asemenea, să îmbunătățească validitatea oricăror examinări sau teste efectuate, deoarece măsuri precum ritmul cardiac și respirator pot fi crescute ca urmare a stresului sporit.

Contagiunea emoțională

S-a constatat, de asemenea, că modificările ritmului cardiac al proprietarului de dinaintea experimentului până în timpul experimentului pot prezice modificările ritmului cardiac al câinelui lor. Dacă ritmul cardiac al stăpânului a crescut sau a scăzut în timpul experimentului, ritmul cardiac al câinelui a fost, de asemenea, probabil să crească sau să scadă în tandem.

Aceste rezultate sugerează că stresul stăpânilor poate fi recunoscut de câini, iar acest lucru le-ar putea influența propriile niveluri de stres, prin procesul de „contagiune emoțională”. Acesta este un fenomen prin care oamenii și alte animale pot imita emoțiile și comportamentul celor din jurul lor, în mod conștient sau inconștient.

De asemenea, poate indica faptul că patrupedele se raportează la stăpânii lor pentru a obține informații despre medii noi. Proprietarii au fost rugați să nu interacționeze cu câinii lor pe durata experimentului. Prin urmare, orice evaluare a stresului proprietarului realizată de câinii lor a fost făcută fără comunicare directă între proprietar și animalul de companie.

Așadar, ce înseamnă acest lucru pentru proprietarul obișnuit de câine? Dacă stresul nostru are potențialul de a influența câinii noștri, atunci acest lucru ar trebui luat în considerare atunci când mergem la veterinar. Dacă veterinarii îi ajută pe proprietari să se simtă mai calmi în timp ce merg la clinică, câinii lor s-ar putea simți și ei mai liniștiți. O abordare holistică a îngrijirii veterinare, în care animalul, stăpânul și mediul sunt luate în considerare, este de natură să conducă la cele mai bune rezultate în materie de bunăstare.

În timp ce cercetarea s-a axat în primul rând pe legătura dintre câini și stăpânii lor, un studiu recent care a investigat comportamentul canin a constatat că mirosul de transpirație de la un om stresat, care nu era familiar câinelui, a afectat învățarea și cunoașterea acelui câine în timpul unui test de părtinire cognitivă. Testul măsoară dacă un animal se află într-o stare emoțională pozitivă sau negativă și dacă este probabil să ia decizii cu o perspectivă optimistă sau pesimistă. Acest lucru arată că și stresul străinilor poate afecta starea câinilor.

Ceea ce reiese clar din ultimele cercetări este că aceste animale sunt perceptive, fiind influențate de lume și de oamenii din jurul lor. Persoanele care îngrijesc sau lucrează cu câini ar trebui să țină cont de faptul că propriul lor stres îl poate afecta pe cel al câinilor lor.

Jurnal de referință: Aoife Byrne et al, Empathy or Apathy? Investigating the influence of owner stress on canine stress in a novel environment, Applied Animal Behaviour Science (2024). DOI: 10.1016/j.applanim.2024.106403

Sursa: phys.org