Pisicile domestice îmbătrânesc într-un mod remarcabil de asemănător cu oamenii și prezintă modele comparabile de deteriorare a creierului odată cu înaintarea în vârstă, potrivit unui studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Bath din Marea Britanie, Colegiul de Medicină Veterinară Auburn din Statele Unite și Școala Națională Veterinară din Toulouse, Franța.

Autorii studiului consideră că aceste descoperiri pot oferi noi oportunități pentru cercetarea procesului de îmbătrânire și a bolilor asociate vârstei înaintate.

Potrivit cercetătorilor, pisicile de companie au două caracteristici care le fac utile pentru astfel de studii. În primul rând, spre deosebire de multe animale utilizate în laboratoare, ele trăiesc suficient de mult pentru a dezvolta modificări cerebrale asociate vârstei, similare celor observate la oameni. În al doilea rând, durata lor de viață este mai scurtă decât cea a oamenilor, ceea ce permite studierea proceselor de îmbătrânire într-un interval de timp mai redus.

Analiza a mii de date colectate de la oameni și animale

Pentru realizarea cercetării, echipa coordonată de Christine Charvet de la Universitatea Auburn, împreună cu Brier Rigby Dames, în prezent cercetător asociat în cadrul Departamentului de Științe Matematice al Universității din Bath, a analizat 3.754 de seturi de date provenite de la oameni, pisici și alte specii de mamifere.

Datele au inclus investigații imagistice ale creierului, analize ale compoziției sângelui, modele asociate bolilor și etape comportamentale precum deschiderea ochilor sau apariția comportamentului de joacă.

Scopul cercetării a fost compararea modului în care procesul de îmbătrânire evoluează la oameni, pisici și alte mamifere.

Modificări similare ale creierului

Examinările prin rezonanță magnetică au arătat că oamenii și pisicile prezintă schimbări asemănătoare ale structurii cerebrale odată cu înaintarea în vârstă.

Printre acestea se numără reducerea volumului total al creierului, mărirea ventriculelor cerebrale – cavități din interiorul creierului care conțin lichid – precum și alte modificări structurale.

Aceste schimbări sunt întâlnite în afecțiuni asociate procesului de îmbătrânire. Atât oamenii, cât și pisicile în vârstă pot dezvolta modificări neurodegenerative legate de înaintarea în vârstă.

„A fost interesant să observăm că pisicile prezintă modele de atrofie cerebrală asociată vârstei similare celor observate la oameni”, a declarat Brier Rigby Dames. Cercetătoarea a adăugat că rezultatele contribuie la numărul tot mai mare de dovezi care arată că animalele de companie pot oferi informații valoroase despre procesul de îmbătrânire.

O nouă metodă de comparare a vârstelor

În loc să folosească raporturi simple între vârstele speciilor, cercetătorii au dezvoltat un model biologic bazat pe modificări măsurabile asociate îmbătrânirii.

Acest model a arătat că procesul de îmbătrânire nu evoluează într-un ritm constant, ci poate accelera sau încetini în diferite etape ale vieții.

Pe baza analizei, cercetătorii au constatat că modelele de îmbătrânire devin deosebit de apropiate între oameni și pisici în partea finală a vieții. Conform modelului dezvoltat, o pisică aflată la jumătatea adolescenței sale târzii corespunde aproximativ unei persoane aflate la vârsta de 80 de ani.

Studiul mai arată că nu toate animalele ating un stadiu comparabil cu bătrânețea umană, însă pisicile domestice se numără printre speciile care ajung la acest nivel.

Posibile beneficii pentru medicina umană și veterinară

Ca etapă următoare, cercetătorii susțin o colaborare mai strânsă între medicina veterinară și medicina umană, considerând că aceasta ar putea contribui la o mai bună înțelegere a procesului de îmbătrânire și a modului în care sănătatea poate fi menținută la vârste înaintate.

Autorii studiului consideră că astfel de cercetări ar putea accelera și înțelegerea unor afecțiuni precum demența.

„Numărul proprietarilor de pisici care solicită investigații imagistice avansate pentru diagnosticarea bolilor cerebrale este în creștere, ceea ce oferă o oportunitate foarte bună de a studia procesul de îmbătrânire la animale care trăiesc alături de oameni, în condiții reale de viață”, a explicat Ryan Gibson, neurolog veterinar la Colegiul de Medicină Veterinară Auburn.

Acesta a precizat că accesul tot mai larg la astfel de investigații poate crea oportunități importante pentru cercetări care să contribuie atât la înțelegerea îmbătrânirii și bolilor neurologice la pisici, cât și la îmbunătățirea cunoștințelor despre aceste procese la oameni.

Privind spre viitor, Brier Rigby Dames a afirmat că există posibilitatea dezvoltării unor baze de date veterinare de mari dimensiuni pentru animalele de companie, similare bazelor de date utilizate în medicina umană, cum este UK Biobank.

Potrivit cercetătoarei, astfel de resurse ar putea îmbunătăți capacitatea de a studia procesul de îmbătrânire și bolile asociate acestuia folosind date clinice și informații furnizate de proprietari, colectate de la diferite specii.

În cadrul studiului, Brier Rigby Dames a contribuit la analiza dosarelor clinice veterinare, a biomarkerilor sanguini ai îmbătrânirii și a modificărilor neuropatologice pentru a realiza comparații între etapele de vârstă ale oamenilor și pisicilor.

Sursa: eurekalert.org