În timpul curtării, șoarecii de casă (Mus musculus) emit vocalize ultrasonice (USV) care depășesc gama auzului uman (> 20 kHz). Masculii produc aproximativ 90% din USV-uri în timpul interacțiunilor dintre sexe opuse, iar vocalizele lor prezintă asemănări cu cântecele păsărilor. Cercetătorii de la Institutul Konrad Lorenz de Etologie de la Vetmeduni au investigat recent diferitele tipuri de apeluri emise de șoarecii de casă sălbatici în timpul diferitelor etape ale împerecherii. Oamenii de știință au testat, de asemenea, dacă anumite apeluri influențează succesul împerecherii masculilor.

Cercetătorii au înregistrat strigătele perechilor de șoareci în timpul diferitelor faze de curtare și împerechere, apoi au analizat înregistrările folosind spectrograme pentru a clasifica tipurile individuale de vocalizare și a cuantifica ratele de emisie în timp. Ei au clasificat peste 53.000 de apeluri, dintre care 90% erau USV. Rozătoarele au emis între 0 și 2.000 de USV în timpul fiecărei înregistrări de zece minute.

Vocalizele șoarecilor devin din ce în ce mai complexe în timpul comportamentului de curtare și împerechere

În timpul comportamentului de curtare și împerechere, șoarecii au prezentat schimbări remarcabil de complexe și dinamice în compoziția și repertoriul lor vocal. Următorul grafic prezintă patru faze principale ale comportamentului de curtare și împerechere și spectrograme ale apelurilor emise în mod obișnuit (în timpul a două secunde din fiecare fază):

Sursa foto: vetmeduni.ac.at

1. Șoarecii au emis inițial doar câteva apeluri.
2. După ce au intrat în contact și s-au adulmecat reciproc, au crescut emisia tuturor tipurilor de USV simple.
3. Multe ore mai târziu, când masculii au început să se împerecheze și să se angajeze în alte comportamente sexuale, au crescut emisia tuturor USV-urilor complexe, care conțin salturi de frecvență și elemente armonice.
4. După ce masculii au ejaculat, au încetat pentru scurt timp să emită apeluri, dar apoi și-au reluat chemările, emițând doar tipuri simple de UPS.

Unele vocalize și sincronizarea acestora sunt corelate cu succesul copulator al masculilor

În timpul curtării târzii, vocalizele șoarecilor au fost strâns coordonate cu comportamentul de împerechere al masculilor, atingând apogeul în ceea ce privește rata de emisie și complexitatea chiar înainte ca masculii să se apropie de femelă. 

„Ratele de emisie ale USV au crescut cu atât mai mult cu cât masculii au manifestat mai mult comportament sexual, în special la șoarecii care au copulat cu succes, ceea ce sugerează că efectul USV asupra succesului împerecherii masculine depinde de comportamentul sexual al masculilor și viceversa”, spune cercetătorul în domeniul comportamentului Dustin Penn de la Institutul Konrad Lorenz pentru Cercetare Comportamentală Comparată din cadrul Vetmeduni. 

De asemenea, apelurile începeau mai devreme și conțineau tipuri de silabe mai complexe atunci când încercările de împerechere ale masculilor se încheiau prin copulație. Experții au reușit, de asemenea, să identifice mai multe diferențe în vocalize în timpul fazei inițiale a comportamentului de curtare - cu multe ore înainte ca șoarecii să înceapă interacțiunile sexuale, între șoarecii care au reușit să copuleze cu ejaculare și cei care nu s-au împerecheat în timpul studiului.

Vocalizările în bandă largă au fost, de asemenea, asociate cu comportamentul de împerechere și cu succesul împerecherii

Aproximativ zece la sută din apelurile emise de șoareci au fost vocalizări în bandă largă (BBV), cunoscute sub denumirea de „chițăituri” (aceste apeluri conțin multe supratonuri, au o frecvență mai joasă și sunt parțial audibile pentru urechile umane; a se vedea BBV proeminent în faza 3 din figura de mai sus). Se crede că BBV-urile sunt emise în principal sau exclusiv de către femele și s-a emis ipoteza că acestea îndepărtează avansurile sexuale nedorite din partea masculilor. 

„Am constatat că, odată ce șoarecii au inițiat contactul fizic, au emis, de asemenea, mai multe BBV-uri și că, odată ce masculii au inițiat interacțiunile sexuale, au emis mai multe BBV-uri cu neliniarități spectrale. Cu toate acestea, nu am găsit nicio dovadă că emisiile BBV au condus la o reducere a tentativelor de împerechere ale masculilor”, spune Dustin Penn. 

În schimb, perechile care se împerecheau emiteau mai multe BBV-uri cu caracteristici liniare simple, comparativ cu șoarecii care nu se împerecheau. Șoarecii au schimbat, de asemenea, calendarul emisiilor lor BBV chiar înainte de o încercare de împerechere: emisia a crescut cu câteva secunde înainte de o încercare de împerechere și a scăzut brusc cu o secundă înainte de împerechere. „Aceste rezultate sugerează că BBV-urile femelelor influențează, de asemenea, împerecherea și că momentul emisiei înainte de încercarea de împerechere a masculului (cu o creștere și apoi o scădere) poate semnala receptivitatea sexuală a femelei”, explică Dustin Penn.

Duet de curtare: USV și BBV sunt emise sincron

De asemenea, cercetătorii au constatat că, cu puțin timp înainte ca un mascul să încerce să se împerecheze cu o femelă, ambele tipuri de apeluri - USV-urile masculine și BBV-urile feminine - erau puternic sincronizate și emise în același timp. O astfel de sincronizare a vocilor în timpul curtării, cunoscută sub numele de „duet”, poate fi observată la unele păsări cântătoare și primate. Funcțiile de comunicare ale duetului de împerechere sunt neclare și, potrivit oamenilor de știință, nu există dovezi că sincronizarea vocală influențează succesul de împerechere al șoarecilor.

În general, rezultatele arată că vocalizele de curtare ale șoarecilor de casă sunt mult mai complexe și mai dinamice decât se presupunea anterior și includ și duete vocale. Acestea oferă primele dovezi că anumite tipuri de vocalize influențează succesul de împerechere al masculilor și că unele USV emise în timpul curtării inițiale prezic dacă o pereche se va împerechea cu succes sau nu. Aceste constatări sunt de interes general pentru cercetătorii care studiază selecția sexuală și comunicarea animală, precum și pentru neuroștiințele interesate de înțelegerea modului în care sunt produse vocalizele complexe și influențează comportamentul de împerechere.

Sursa: vetmeduni.ac.at

 Articole cu același subiect: