O coaliție de universități de prestigiu din SUA realizează un studiu colaborativ împreună cu proprietarii de animale pentru studierea îmbătrânirii la câini și implicit la oameni. Este o provocare costisitoare, dar câinii sunt cu adevărat cei mai buni prieteni ai științei. Chiar dacă îmbătrânesc mai repede decât oamenii, se confruntă cu aceleași boli ale îmbătrânirii.

Studiind îmbătrânirea la câini, ne putem extinde mai rapid cunoștințele despre procesul de îmbătrânire nu doar la câini, ci și la oameni!

O coaliție de peste 50 de universități din Statele Unite ale Americii, Dog Aging Project, realizează cel mai amplu și documentat studiu privind îmbătrânirea la animalele de companie. Proiectul nu se oprește doar a găsi soluții pentru rezolvarea problemelor geriatrice ale animalelor de companie. Este un proiect amplu, care este în desfășurare și urmărește multiplele fenomene asociate îmbătrânirii. Multe dintre proiectele sale de cercetare au studiat efectele îmbătrânirii, pentru a obține o mai bună înțelegere a ceea ce contribuie la o viață lungă și sănătoasă, nu numai pentru animale de companie, ci și pentru sănătatea umană.

Unul dintre aceste studii a analizat, printr-un sondaj realizat cu mulți proprietari de animale, întrebarea: „Cum știi când este timpul să îți iei rămas bun de la câinele tău?”. Să decizi când este timpul să-ți iei rămas bun de la un prieten blănos iubit nu este niciodată ușor, chiar și atunci când animalul în cauză poate suferi de o calitate scăzută a vieții din cauza vârstei sau a bolii. 

Întrebări de genul acesta i-au determinat pe membrii proiectului să efectueze un sondaj în care au fost implicați 2.570 de proprietari de câini. Aceștia au fost întrebați despre circumstanțele morții câinelui, inclusiv cauza decesului, dacă a fost utilizată eutanasia, motivele pentru care a fost aleasă aceasta, problemele medicale existente, simptomele manifestate, vârsta și calitatea vieții animalului.

Peste 85% din respondenți au declarat că au ales eutanasia; aproape jumătate dintre aceștia au spus că au făcut acest lucru pentru a ușura suferința animalului lor de companie. Mai mult de jumătate din totalul respondenților au enumerat una sau mai multe boli drept cauza reală a decesului.

„Ceea ce arată acest sondaj este că toți proprietarii de câini se luptă să decidă când este timpul să-și ia rămas bun și nu ești singur dacă te confrunți cu această decizie”, a spus dr. Kellyn McNulty, rezident de medicină internă la Texas A&M School, Medicină Veterinară și Științe Biomedicale (VMBS), Departamentul de Științe Clinice pentru Animalele Mici, care a lucrat la sondaj.

„În calitate de medici veterinari, încurajăm oamenii să ia în considerare nu doar „durata de viață” a unui animal de companie, ci și „durata de sănătate” – partea din viața câinelui tău atunci când este sănătos”, a spus ea. „A susține animalul tău de companie înseamnă mai mult decât a-l ajuta să trăiască mai mult – înseamnă și a te asigura că timpul pe care îl au aici pe Pământ este plăcut pentru ei.”

În mod curios, un aspect al sănătății câinilor care nu a contribuit semnificativ la alegerea eutanasiei a fost vârsta câinilor.

„Unul dintre cele mai interesante lucruri pe care le-am aflat din sondaj a fost că eutanasia nu este ceva care afectează în primul rând câinii mai în vârstă”, a spus McNulty. „Unele boli pot afecta câinii mai tineri, ceea ce le poate scădea calitatea vieții și îi poate determina pe stăpâni să se întrebe dacă ar fi timpul să-și ia rămas bun mai devreme decât mai târziu.”

„Nu este o decizie pe care cineva ar vrea s-o ia, dar sondajul ne-a arătat că mulți proprietari de animale de companie se confruntă cu aceste întrebări, indiferent de vârsta câinelui lor”, a spus ea.

Pe măsură ce medicina veterinară continuă să progreseze în tratarea și gestionarea bolilor cronice, vârsta poate ajunge să joace un rol mai important în determinarea calității vieții. În calitate de medici veterinari suntem aici pentru a ajuta proprietarii de animale să aibă grijă de animalul de companie în toate etapele vieții. Mulți dintre noi suntem și proprietari de animale de companie și înțelegem cât de greu poate fi să renunțam fără să ne gândim la asta ca la renunțare.

Proiectul continuă să atragă mii de voluntari, numărul celor înscriși până în prezent fiind de peste 50.000 de câini pe dogagingproject.org.