În contextul răspândirii gripei aviare înalt patogene (HPAI) în fermele de păsări din Statele Unite, cercetătorii de la Texas A&M University pregătesc testarea unei posibile metode suplimentare de control al virusului. Aceștia vor analiza dacă o formă de lumină ultravioletă, denumită UVC, poate reduce încărcătura de agenți patogeni din aer fără să afecteze păsările.

În prima parte a anului 2025, răspândirea HPAI în fermele de păsări din SUA a dus la sacrificarea a zeci de milioane de păsări și la creșterea puternică a prețurilor la ouă. Pierderile au evidențiat nevoia industriei avicole de metode și instrumente suplimentare pentru limitarea răspândirii virusului.

„Actualul focar de HPAI a început în jurul anului 2022 și nu s-a încheiat. Gripa aviară este încă identificată la fauna sălbatică din Texas. Nu este considerată endemică în SUA și este clasificată drept o boală a păsărilor care trebuie raportată”, a declarat Morgan Farnell, profesor de microbiologie și imunologie aviară, coordonator de program în cadrul Texas A&M AgriLife Extension Service și șef adjunct al Departamentului de Știința Păsărilor de la Texas A&M.

Testarea luminii UVC în condiții reale

Farnell și Ziteng „Tim” Xu, cercetător în tehnologii inteligente pentru producția avicolă în cadrul Texas A&M AgriLife Research și profesor asistent în Departamentul de Știința Păsărilor, vor coordona cea de-a treia și ultima etapă a unui studiu desfășurat pe mai mulți ani, care începe în luna februarie.

Cercetarea va analiza dacă lumina UVC poate reduce cantitatea de agenți patogeni din aerul din interiorul halelor comerciale pentru păsări.

UVC se diferențiază de lumina UV germicidă convențională prin faptul că poate inactiva virusuri și bacterii fără să pătrundă suficient de adânc pentru a afecta pielea și ochii oamenilor sau ai animalelor. Din acest motiv, această formă de lumină este analizată ca posibil instrument pentru controlul agenților patogeni în spații ocupate, precum spitale, clinici, săli de clasă, restaurante și hale pentru păsări.

Cercetători de la Center for Radiological Research al Columbia University și St. Jude Children's Research Hospital studiază deja eficiența luminii UVC împotriva agenților patogeni într-un izolator specializat. Rezultatele acestor cercetări au creat baza pentru testarea tehnologiei în condiții comerciale, potrivit lui Farnell.

Testele de la Texas A&M vor fi realizate la Barbara J. Huffman and William M. „Bill” Huffman '53 Poultry Science Farm Complex, iar universitatea dispune și de un laborator de nivel de biosecuritate 2, precum și de experiență în biosecuritate și prelevarea de probe din mediul înconjurător.

„Izolatoarele utilizate la St. Jude sunt mici și nu sunt foarte reprezentative pentru condițiile reale. Vom crește păsările la densități comerciale și vom testa tehnologia la Texas A&M”, a explicat Morgan Farnell.

Cercetătorii vor utiliza echipamente pentru prelevarea probelor de aer și vor măsura microorganisme indicator, printre care bacterii aerobe, coliformi și Staphylococcus aureus, înainte și după expunerea la UVC. Aceste măsurători vor contribui la evaluarea posibilului impact al luminii asupra agenților patogeni precum HPAI.

Cum ar putea fi utilizată tehnologia în halele pentru păsări

Ziteng „Tim” Xu se va concentra asupra provocărilor tehnice pe care le presupune utilizarea tehnologiei în halele avicole. Praful poate absorbi sau dispersa lumina UVC înainte ca aceasta să ajungă în spațiile ocupate de păsări. Echipa sa va măsura, prin urmare, cantitatea de radiație ultravioletă care ajunge în aceste zone.

Cercetătorii vor urmări și modul în care lumina influențează păsările. Cu ajutorul unor camere și al unui sistem de monitorizare asistat de inteligență artificială, aceștia vor analiza comportamentul găinilor, ritmul circadian și performanța de creștere.

Xu lucrează, de asemenea, la proiectarea unui sistem integrat de dezinfecție care combină tratarea aerului cu UVC, ventilația cu presiune pozitivă și module robotizate pentru dezinfecția podelelor.

Echipa va testa ce componente sunt necesare pentru controlul eficient al agenților patogeni. Dacă proiectul va avea rezultate favorabile, tehnologia ar putea fi aplicată ulterior și în alte tipuri de ferme, inclusiv în operațiuni de creștere a porcilor și în fermele de bovine pentru lapte, potrivit lui Xu.

Studiul va include patru efective de păsări

Cercetarea coordonată de Farnell și Xu se va desfășura pe o perioadă de doi ani și va include patru efective de păsări: două crescute în condiții de vară și două în condiții de iarnă.

Farnell subliniază nevoia industriei avicole de noi instrumente pentru protejarea sănătății păsărilor. În ultimul deceniu, industria s-a îndepărtat de utilizarea antibioticelor, în timp ce vaccinarea puilor de carne împotriva gripei aviare ridică mai multe probleme.

Orice metodă utilizată trebuie să permită menținerea productivității efectivului pentru a avea sens din punct de vedere economic pentru fermieri. Reducerea numărului de infecții ar putea contribui la diminuarea mortalității și a pierderilor economice de-a lungul lanțului de aprovizionare cu produse avicole.

„Orice măsură care îmbunătățește sănătatea păsărilor îmbunătățește bunăstarea animalelor și, în cele din urmă, conduce la rezultate mai bune pentru producători”, a afirmat Morgan Farnell.

Sursa: phys.org