Un proces federal antitrust deschis în Statele Unite de două foste stagiare veterinare acuză o înțelegere între o asociație profesională, facultăți de medicină veterinară și spitale veterinare, prin care s-ar fi restrâns concurența și s-ar fi menținut artificial salariile la un nivel scăzut pentru stagiarii și rezidenții veterinari. Detaliile apar în documentele depuse la tribunal.

Reclamantele, Riley Amore și Caroline Parker, susțin că pârâții „au conceput și convenit în mod colectiv să participe la un plan menit să suprime intenționat concurența, forțând persoanele interesate să aplice pentru angajare exclusiv printr-un sistem numit Veterinary Internship and Residency Matching Program (VIRMP)”. Aceste acuzații sunt formulate într-un proces colectiv propus, înregistrat pe 2 aprilie la Tribunalul Federal din Districtul de Vest al statului Virginia.

Printre instituțiile și companiile vizate se numără: American Association of Veterinary Clinicians (AAVC) – sponsor al VIRMP; Animal Medical Center din New York; BluePearl Operations; MedVet Associates; Pathway Vet Alliance; Red Bank Veterinary Hospital; Solution Innovations; Tufts University – Cummings School of Veterinary Medicine; University of Pennsylvania – School of Veterinary Medicine (PennVet); și VCA Animal Hospitals.

Plângerea este formulată în numele tuturor cetățenilor americani care au fost stagiari sau rezidenți veterinari în SUA între 2 aprilie 2021 și data certificării clasei, obținând postul prin VIRMP. Se estimează că aproximativ 5.000 de persoane ar putea fi notificate cu privire la caz.

Cum funcționează VIRMP

Veterinary Internship and Residency Matching Program este un sistem conceput pentru a facilita alocarea stagiarilor și rezidenților veterinari la nivel național în SUA, similar cu sistemul utilizat în medicina umană (National Resident Matching Program).

Procesul începe anual în septembrie, când coordonatorii programelor de formare, din mediul academic sau privat, introduc datele programelor în platforma VIRMP. După evaluarea aplicațiilor, aceștia stabilesc un clasament al candidaților. Pe baza acestor clasamente, un algoritm determină „potrivirile” optime, care sunt ulterior comunicate ambelor părți.

În SUA, pentru anul 2024-2025, sistemul a oferit 2.043 de posturi (1.522 de stagii și 521 de rezidențiate) în 917 programe. Dintre acestea, 517 au fost de internship (183 academice, 334 private) și 400 de rezidențiat (330 academice, 70 private).

Potrivit plângerii, mai puțin de 350 de internshipuri și 125 de rezidențiate au fost disponibile în afara VIRMP între 2021 și 2025. În consecință, între 70% și 75% dintre posturile din SUA au fost oferite exclusiv prin acest sistem.

Reguli criticate în proces

Printre regulile contestate de reclamanți se numără:

• Obligația ca aplicanții să accepte oferta programului în care sunt repartizați prin VIRMP;
• Interzicerea negocierii sau acceptării unei oferte de la un program participant înainte de publicarea rezultatelor VIRMP;
• Interzicerea contactării candidaților deja repartizați, fără acordul în scris al instituției respective;
• Obligația angajatorilor de a include toate posturile în VIRMP;
• Aplicarea unui calendar standardizat pentru aplicare și angajare;
• Interzicerea transferului între programe participante;
• Penalizări pentru nerespectarea regulilor de către candidați sau angajatori.

Salariile stagiarilor veterinari

Procesul mai susține că instituțiile participante în VIRMP ar fi împărtășit informații legate de salarii și beneficii, contribuind astfel la standardizarea și plafonarea remunerației. Potrivit 2025 AVMA Report on the Economic State of the Veterinary Profession, în 2024, media salariilor pentru internat a fost de 56.705 dolari, în timp ce salariul mediu de început pentru un absolvent angajat cu normă întreagă era de 106.963 dolari.

Un alt sondaj realizat de American Association of Veterinary Medical Colleges (AAVMC) arată că media salariilor pentru stagiari, în 2023, a fost de 39.354 dolari.

Stagiarii primesc salarii mai mici decât media națională pentru absolvenți, însă diferențele sunt influențate de locație, specializare și tipul instituției,” se arată în raportul AAVMC, „2024 Academic Internship Salaries Offered through the VIRMP”.

Riley Amore a fost stagiară între iulie 2020 – iulie 2021 la Dallas Veterinary Surgical Center, cu un salariu anual de 30.000 de dolari. Caroline Parker a lucrat între iulie 2021 – iulie 2022 la Texas Equine Hospital, câștigând circa 50.000 de dolari pe an.

Pozițiile părților implicate

Apărătorii programului susțin că internshipurile și rezidențiatele oferă beneficii educaționale și de mentorat, care nu se reflectă în totalitate în salariu. Dr. Andrew Maccabe, fost director executiv al AAVMC, a declarat anterior pentru JAVMA News că aceste programe oferă instruire formală, acces la conferințe științifice și, în unele cazuri, diplome de master sau doctorat.

„Așa cum a recunoscut Congresul, programele de matching precum VIRMP sunt pro-competitive și servesc intereselor ambelor părți, absolvenți și angajatori, reducând presiunea și haosul care ar exista în lipsa acestora. Suntem încrezători că instanța ne va da dreptate și vom apăra cu fermitate acest program”, a declarat avocatul Andrew Connors, de la Darkhorse Law, care reprezintă AAVC.

Reprezentanții Mars (deținătorul VCA și BluePearl), ai Universității Pennsylvania și ai Universității Tufts au refuzat să comenteze, invocând faptul că litigiul este în desfășurare.

„Este important ca absolvenții de medicină veterinară să aibă acces la un sistem de angajare echitabil și deschis. Așteptăm cu interes colaborarea cu colegii noștri de la Hedin LLP în acest caz important”, a declarat pentru AVMA News avocatul Patrick McGahan, care reprezintă reclamanții.

Potrivit International Association of Defense Counsel, astfel de procese colective ajung rareori în instanță. Majoritatea cazurilor sunt soluționate în faza de certificare a clasei. Dacă această certificare nu este aprobată, cazul se încheie sau este contestat. Dacă este aprobată, părțile ajung de regulă la o înțelegere.

Sursa: avma.org

 Articole cu același subiect: