Un elefant nu uită niciodată, după cum se spune. De fapt, există dovezi că  elefanții își mai amintesc și după zeci de ani de ochiurile de apă pe care le-au vizitat cândva. De asemenea, ei recunosc adesea alți elefanți pe care nu i-au mai întâlnit de mult timp. Dar oare memoria lor socială excelentă pe termen lung se extinde și la membrii altor specii?

„Există povești interesante despre elefanții asiatici care sugerează acest lucru”, a declarat Martin Kränzlin. Acesta a efectuat un studiu ca parte a tezei sale de licență, sub supravegherea profesorului Christine Böhmer (grupul de lucru Zoologie și morfologie funcțională a vertebratelor) la Institutul Zoologic al Universității Kiel.

„De exemplu, s-a raportat că elefanții au aruncat cu pietre în fostul stăpân care nu le-a plăcut atunci când s-au reîntâlnit mulți ani mai târziu. Totuși, acestea sunt doar rapoarte anecdotice; această chestiune nu a fost încă investigată științific.”

Mutarea din Berlin în Saxonia Inferioară în urmă cu 13 ani

Studiul, publicat acum în revista Zoo Biology, oferă primele dovezi solide că elefanții pot recunoaște cel puțin mirosul îngrijitorilor lor, chiar și după mult timp. Studiul a fost realizat în colaborare cu Parcul Serengeti din Hodenhagen, Saxonia Inferioară. Acesta adăpostește două femele elefant care s-au mutat de la grădina zoologică din Berlin la Hodenhagen în urmă cu 13 ani, Bibi și Panya.

„I-am contactat pe foștii îngrijitori de grădini zoologice din Berlin, în total trei bărbați”, a declarat Kränzlin, care lucrează acum la Grădina Zoologică-Botanică Wilhelma din Stuttgart. „Pentru experimentul nostru, ei au purtat un tricou timp de opt ore, pe care l-am folosit ulterior ca stimulent olfactiv. De asemenea, am înregistrat o scurtă propoziție rostită de ei și le-am făcut fotografii portret.”

În experimentul propriu-zis, cercetătorii au amplasat două rafturi unul lângă celălalt în afara incintei. Pe unul dintre ele, au prezentat un stimul de la un fost deținător - de exemplu, un tricou care fusese purtat sau o imprimare în mărime naturală a unei fotografii portret. Pe celălalt, ei au prezentat stimulul corespunzător al unei persoane necunoscute elefanților.

Animalele au fost mai interesate de mirosurile foștilor îngrijitori

Animalele puteau vedea ambele rafturi, dar nu le puteau atinge cu trompa. Cu toate acestea, au încercat în mod repetat să facă acest lucru, pentru a examina mai îndeaproape stimulii prezentați. „Am filmat comportamentul fiecărui elefant pe care l-am testat”, a declarat Kränzlin. „Am folosit apoi înregistrările video pentru a analiza cât de des și pentru cât timp animalul și-a întins trompa spre rafturi”.

Ipoteza din spatele acestui lucru: dacă stimulul prezentat pare familiar, acesta ar trebui să trezească un interes mai mare. Prin urmare, Bibi și Panya ar trebui să încerce să ajungă cu trompa la astfel de stimuli mai frecvent și pentru mai mult timp.

De fapt, au făcut acest lucru, dar numai dacă stimulul prezentat a fost un tricou. În schimb, nu au existat diferențe semnificative din punct de vedere statistic între reacțiile lor la fotografiile portret și la propozițiile rostite. Acest lucru nu este complet surprinzător - elefanții au un miros excelent, dar vederea lor este relativ încețoșată.

„Rezultatele noastre sunt un indiciu clar că elefanții își pot aminti cel puțin mirosul foștilor lor îngrijitori, chiar și după zeci de ani”, a declarat profesorul Christine Böhmer de la Universitatea Kiel, care a condus studiul. „Cu toate acestea, sunt necesare studii suplimentare cu un număr mai mare de indivizi pentru a confirma rezultatele”.

Rezultatele sunt interesante și pentru creșterea elefanților în grădinile zoologice. Pentru că, dacă pachidermele își amintesc cu adevărat îngrijitorii atât de mult timp, atunci acest lucru sugerează că aceștia sunt destul de importanți pentru animale. Prin urmare, o relație stabilă cu îngrijitorii lor umani poate avea un efect pozitiv asupra bunăstării elefanților din grădinile zoologice.

Jurnal de referință

Martin Kränzlin et al, Do African Savanna Elephants (Loxodonta africana) Show Interspecific Social Long‐Term Memory for Their Zoo Keepers?, Zoo Biology (2024). DOI:10.1002/zoo.21871

Sursa

phys.org