Un studiu publicat în revista științifică PeerJ arată că animalele de companie ar putea contribui la răspândirea unui vierme plat invaziv în Franța. Cercetarea evidențiază faptul că acest organism poate fi transportat dintr-o grădină în alta prin simplul contact cu blana câinilor și pisicilor.

Studiul a fost realizat de Jean-Lou Justine (Institutul de Sistematica, Evoluție și Biodiversitate – Muzeul Național de Istorie Naturală din Franța) și Leigh Winsor (James Cook University, Australia) și s-a bazat pe peste 12 ani de observații colectate prin programe de știință participativă.

Un mecanism neașteptat de dispersie

Platelminții sau platelmintele, viermi lați (Platyhelminthes) sunt specii invazive care se răspândesc, de regulă, prin transportul plantelor și al solului asociat acestora, în special în contextul activităților horticole și al comerțului cu plante ornamentale. Totuși, această explicație nu acoperea toate cazurile observate.

Deși se deplasează foarte lent, viermii apăreau în grădini unde nu fuseseră aduse plante noi, ceea ce a determinat cercetătorii să caute alte căi de dispersie.

Analiza datelor colectate la nivel național a scos la iveală un detaliu ignorat anterior: în mai multe situații, viermii au fost găsiți atașați de blana câinilor și pisicilor. Acest lucru sugerează că animalele de companie pot funcționa ca vectori mecanici, transportând accidental aceste organisme între diferite locații.

O specie cu avantaj competitiv

Dintre aproximativ zece specii de viermi plați invazivi identificate în Franța, doar una a fost asociată cu acest tip de transport: Caenoplana variegata.

Această specie prezintă două caracteristici care îi cresc potențialul invaziv:

• Produce un mucus extrem de aderent, care facilitează fixarea pe substraturi – inclusiv pe blana animalelor.
• Se poate reproduce fără partener (reproducere asexuată), ceea ce îi permite să colonizeze rapid un nou habitat chiar și pornind de la un singur exemplar.

În plus, dieta sa include artropode, iar proprietățile mucusului sunt asociate cu strategia sa de prădător.

Implicații ecologice

Deoarece câinii și pisicile parcurg anual distanțe considerabile, inclusiv între spații naturale și zone urbane, cercetătorii avertizează că acest tip de mobilitate ar putea contribui semnificativ la răspândirea globală a unor specii invazive similare.

Viermii plați pot afecta ecosistemele locale prin reducerea populațiilor de nevertebrate native, influențând astfel lanțurile trofice și echilibrul biologic al solului.

Studiul, intitulat „Cats, dogs, and sticky worms: invasion by land flatworms (Geoplanidae) is facilitated by household pets”, subliniază importanța monitorizării suplimentare și a implicării publicului în raportarea observațiilor privind speciile invazive.

Sursa: sciendaily.com