Un studiu recent realizat de Universitatea de Medicină Veterinară din Viena a analizat efectele diferiților factori – inclusiv parametrii sociali și fiziologici – asupra modificării telomerilor la câinii domestici (Canis lupus familiaris). Cercetătorii au descoperit că, pe măsură ce câinii sunt mai bine dresați, scurtarea acestor capace de protecție ale cromozomilor este mai lentă. Acest lucru ar putea oferi noi perspective pentru îmbunătățirea calității vieții câinilor în procesul de îmbătrânire.

Importanța telomerilor și corelațiile studiate

Telomerii sunt structuri esențiale care protejează capetele cromozomilor, menținând integritatea genomului. Cu toate acestea, ele se scurtează progresiv cu fiecare diviziune celulară, ceea ce duce la îmbătrânirea celulară. Dacă telomerii devin prea scurți, celulele își pierd capacitatea de diviziune și reînnoire. Studii anterioare efectuate la om au demonstrat că factorii cognitivi și sociali pot influența dinamica telomerilor, însă la animale astfel de corelații nu au fost suficient explorate până acum.

Acest studiu aduce noi perspective asupra mecanismelor care influențează dinamica telomerilor la câini. El este o continuare a unei cercetări realizate de aceeași instituție în 2020, care a investigat schimbările comportamentale și cognitive la câinii în vârstă. Studiul anterior a evidențiat un declin liniar al abilităților de rezolvare a problemelor, sociabilității, curajului și independenței pe măsură ce câinii îmbătrânesc, fără ca dieta sau dresajul de-a lungul vieții să aibă un impact pozitiv.

Dresajul poate contribui la menținerea lungimii telomerilor

Spre deosebire de concluziile studiului precedent, cercetarea actuală, publicată în PLOS One, a identificat o corelație puternică între capacitatea de dresaj și modificarea telomerilor. Capacitatea de antrenament a câinilor a fost măsurată prin atenția lor în timpul testelor și viteza de execuție a sarcinilor.

„Capacitatea de antrenament a fost cel mai bun predictor al modificării telomerilor, iar în unele cazuri am observat chiar o creștere a lungimii acestora. Acest lucru sugerează că un nivel ridicat de dresabilitate are un efect pozitiv asupra dinamicii telomerilor la câinii care îmbătrânesc, iar factori precum vârsta, sexul, dieta și alți parametri cognitivi au o influență mai redusă”, explică Julia Weixlbraun, prima autoare a studiului, din cadrul Centrului de Științe Biologice de la Vetmeduni.

Capacitatea de antrenament rămâne stabilă odată cu înaintarea în vârstă

O descoperire interesantă a studiului este că dresabilitatea nu se modifică semnificativ pe măsură ce câinii îmbătrânesc. Pe lângă variabilele standard precum sexul, vârsta, greutatea corporală și dieta, cercetătorii au analizat o serie de factori comportamentali evaluați printr-o versiune modificată a Bateriei cognitive canine Viena (MVCCB). Scopul a fost de a investiga influența acestor factori asupra dinamicii telomerilor la câinii domestici în procesul de îmbătrânire.

Lungimea relativă a telomerilor a fost măsurată utilizând metoda qPCR, iar cercetătorii au aplicat o procedură de selecție a modelelor statistice pentru a identifica variabilele care explică cel mai bine modificările observate.

Aceste rezultate sugerează că stimularea cognitivă și activitatea mentală prin dresaj ar putea contribui la menținerea sănătății celulare la câinii în vârstă. Studiul deschide astfel noi direcții de cercetare privind îmbătrânirea sănătoasă la animale și impactul pe termen lung al interacțiunii dintre factorii comportamentali și procesele biologice.

Sursa: vetmeduni.ac.at