Autoritățile sanitare veterinare din Statele Unite monitorizează un focar de herpesvirus ecvin de tip 1 (EHV-1), o boală contagioasă care poate provoca o formă neurologică severă, uneori fatală, numită mieloencefalopatie herpetică ecvină (EHM).

Equine Disease Communication Center (EDCC) a început pe 20 noiembrie monitorizarea unui focar de EHM asociat cu o cursă de cai organizată în perioada 5–9 noiembrie, la finala mondială a Women’s Professional Rodeo Association, desfășurată în Waco, Texas.

Răspândirea focarului a fost limitată datorită comunicării rapide către proprietarii de cai și medicii veterinari, a explicat directorul EDCC, Dr. Nathaniel A. White II. Acesta a precizat că herpesvirusul ecvin este frecvent purtat de cai, se transmite ușor prin aer și contact direct și se poate reactiva în condiții de stres, cum sunt transportul sau participarea la competiții.

Până la data de 5 decembrie, EDCC a confirmat 60 de cazuri de EHV-1 la cai din Arizona, Colorado, Louisiana, New Mexico, Oklahoma, South Dakota, Texas și Washington. Dintre acestea, 47 au prezentat semne neurologice. Raportarea cazurilor este voluntară, iar la începutul lunii decembrie un medic veterinar oficial de stat a raportat cinci decese în Texas, a mai spus Dr. White.

EDCC, care publică alerte în timp real pentru diferite boli infecțioase ecvine și a emis până acum peste 4.700 de alerte bazate pe 7.200 de rapoarte, a precizat că un caz raportat în Maryland și cele apărute luna trecută în Pennsylvania nu sunt legate de focarul din Waco.

Ca măsură de precauție, statul Florida a introdus reguli de urgență care impun ca toți caii importați să aibă un certificat oficial de inspecție veterinară, cu excepția celor transportați direct către o unitate veterinară pentru tratament medical de urgență.

Ce este EHV-1 și cum se manifestă

Herpesvirusul ecvin face parte dintr-o familie de nouă virusuri foarte contagioase care afectează caii. Dintre acestea, EHV-1, EHV-3 și EHV-4 prezintă cel mai mare risc în SUA, potrivit Departamentului Agriculturii al Statelor Unite (USDA).

EHV-1, virusul implicat în focarul din Texas, provoacă în principal boli respiratorii și avorturi la iepe și, mai rar, forma neurologică EHM. Aceasta poate fi fatală în 15% până la 30% din cazuri, a explicat Dr. Sally Anne DeNotta, specialist în medicină internă și cadru didactic la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității din Florida. Ea a adăugat că 75–80% dintre caii care dezvoltă EHM pot avea o recuperare completă.

„În general, acești cai pot evolua bine”, a spus Dr. DeNotta în cadrul unui webinar organizat pe 1 decembrie de Federația Ecvestră a Statelor Unite (USEF).

Caii infectați care nu dezvoltă simptome neurologice se recuperează, de regulă, fără efecte pe termen lung, potrivit USDA. Totuși, Dr. DeNotta a subliniat că acești cai pot transmite virusul altor animale, care pot ajunge ulterior să dezvolte semne neurologice. Nivelul de virus din organism nu este asociat direct cu riscul de apariție a EHM.

Diagnosticul se stabilește printr-un test PCR, realizat dintr-un tampon nazal profund și o probă de sânge. Caii suspecți sunt cei care au avut contact cu un caz confirmat sau prezintă semne precum lipsa de coordonare a membrelor, febră, umflarea picioarelor, slăbirea tonusului cozii sau dificultăți la urinare. Testarea cailor fără semne clinice nu este recomandată, deoarece virusul poate fi eliminat intermitent, ceea ce face dificilă interpretarea unui rezultat pozitiv, a explicat Dr. DeNotta.

Asociația Americană a Medicilor Veterinari Ecvini (AAEP) recomandă retestarea la 24–72 de ore dacă, în timpul unui focar, mai mulți cai au febră și primele teste sunt negative. Medicii veterinari sunt încurajați să anunțe autoritățile sanitare de stat atunci când se confruntă cu un caz acut de boală neurologică la cai.

Transmitere și măsuri de prevenție

EHV-1 se transmite prin contact direct între cai, secreții respiratorii și obiecte contaminate, precum hamuri, găleți, furtunuri, perii, boxe sau îmbrăcămintea și încălțămintea îngrijitorilor.

Virusul se elimină cel mai eficient prin contact, dar se poate răspândi și prin particule din aer, a explicat Dr. Krista Estell de la EDCC într-un webinar din 25 noiembrie organizat împreună cu AAEP. Ea a atras atenția că virusul poate persista până la 21 de zile în zone umede și umbrite.

Serviciul de Inspecție pentru Sănătatea Animalelor și Plantelor din cadrul USDA recomandă izolarea cailor nou veniți sau întorși din deplasări pentru cel puțin 21 de zile și monitorizarea lor atentă. Alte măsuri includ curățarea și dezinfectarea regulată a echipamentelor și evitarea folosirii în comun a obiectelor la concursuri sau în centrele de cazare.

În cadrul aceluiași webinar USEF, Dr. Katie Flynn, medic veterinar senior pentru sănătate ecvină și biosecuritate, a recomandat măsurarea temperaturii cailor de două ori pe zi înainte de competiții, transportarea doar a animalelor sănătoase, limitarea contactului între cai și evitarea surselor comune de apă.

Există vaccinuri pentru formele respiratorii și reproductive ale EHV-1, însă nu există un vaccin autorizat pentru prevenirea formei neurologice, a precizat Dr. Flynn. Tratamentul constă, de regulă, în îngrijire de susținere, iar cazurile neurologice severe pot necesita spitalizare.

EHM nu este o boală nouă și nu este asociată cu un anumit tip de activitate ecvină, a spus Dr. DeNotta, menționând că a provocat focare în întreaga lume. Ultimul focar major multi-statal de EHV-1 a avut loc în 2011, în Ogden, Utah. Un studiu publicat în 2024 a arătat că lipsa coordonării în comunicarea informațiilor despre boală în acel focar a dus ulterior la crearea EDCC.

„Ogden a fost un semnal de alarmă pentru toată lumea, deoarece boala s-a răspândit în foarte multe state”, a declarat Dr. White, care a subliniat că focarul actual pare mai bine controlat datorită comunicării și reacției rapide a autorităților și a industriei ecvine.

Sursa: avma.org