Înțelegerea comportamentului vacilor de lapte a devenit un subiect central în cercetarea științifică din ultimele decenii. Într-un număr special al revistei JDS Communications, dedicat comportamentului animalelor din industria lactatelor, un nou studiu evidențiază importanța îmbogățirii mediului pentru îmbunătățirea bunăstării vacilor de lapte aflate în adăposturi. Cercetătorii de la Universitatea din Nottingham au descoperit că introducerea unui obiect simplu, dar nou, în mediul vacilor poate reduce semnificativ comportamentele asociate plictiselii, poate face mediul mai captivant și poate ajuta comunitatea științifică să înțeleagă mai bine efectele ambientului asupra comportamentului acestora.  

„Există un interes tot mai mare în cercetarea modalităților de a asigura cele mai bune condiții de bunăstare pentru vacile de lapte aflate în grija noastră, în special pentru cele adăpostite. Deși adăpostirea animalelor poate fi benefică pentru sănătatea și bunăstarea lor, aceasta poate duce și la condiții monotone, care predispun animalele la plictiseală, o stare emoțională negativă pe care dorim să o evităm”, a explicat  Dr. Alison L. Russell, cercetător la Școala de Medicină Veterinară și Știință a Universității din Nottingham, Marea Britanie, și coordonator principal al studiului.

Deși studiile privind îmbogățirea mediului au demonstrat efecte pozitive în reducerea plictiselii la alte specii de animale, această direcție de cercetare este rar explorată pentru vacile de lapte aflate în adăposturi.  

Obiectul de studiu: o geamandură gonflabilă  

Dr. Russell și echipa sa au dorit să înțeleagă dacă furnizarea unui obiect nou, utilizat frecvent pentru îmbogățirea mediului porcilor, ar putea stimula vacile și ajuta comunitatea științifică să înțeleagă mai bine comportamentele asociate plictiselii la aceste animale.  

Studiul a implicat 71 de vaci Holstein, adăpostite în boxe cu nisip, având acces la o perie automată, un instrument deja recunoscut pentru îmbunătățirea mediului vacilor. Acestor vaci li s-a introdus un nou obiect, o geamandură gonflabilă, suspendată în zona de relaxare a boxelor, timp de trei săptămâni.  

„Am ales o geamandură pentru că este sigură, practic indestructibilă și oferă o oportunitate complet nouă de interacțiune pentru vaci.”  

Observarea comportamentului vacilor  

Comportamentele vacilor au fost înregistrate continuu pe durata experimentului, comparativ cu săptămânile de referință, în care nu era prezent niciun obiect de îmbogățire. Observațiile au inclus:  interacțiunea cu geamandura;  comportamente asociate plictiselii, cum ar fi inactivitatea (vaci care stau nemișcate, aparent dezinteresate) și refuzurile din timpul mulsului automat (când vacile intră în robotul de muls în căutarea stimulării, deși nu era necesar); comportamente de autoîngrijire, cum ar fi lingerea, mestecarea sau scărpinarea.  

Rezultatele studiului au arătat că vacile au interacționat frecvent cu geamandura, la un nivel comparabil cu peria, sugerând că au perceput-o ca pe un element pozitiv în mediul lor. Totodată, s-a observat o reducere a inactivității și a refuzurilor la muls atunci când geamandura era disponibilă, ceea ce indică faptul că astfel de instrumente de îmbogățire pot face mediul de adăpostire mai stimulant.  

Interesant este faptul că s-a înregistrat și o creștere a comportamentelor de autoîngrijire atunci când geamandura era prezentă. Deși literatura de specialitate oferă interpretări contradictorii despre autoîngrijire, este posibil ca aceste comportamente să fie asociate cu o schimbare în nivelul de stres sau de excitație, fie pozitivă, fie negativă.  

„Vacile au interacționat cu geamandura în mod natural, sugerând că au perceput-o ca fiind ceva pozitiv, nu stresant. Totuși, sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege pe deplin aceste comportamente, pentru a determina dacă aceste îmbogățiri rămân benefice pe termen lung și pentru a identifica tipurile cele mai eficiente de îmbogățire pentru vacile de lapte”, a subliniat Dr. Russell.  

Implicații și cercetări viitoare 

Acest studiu contribuie la umplerea unui gol important în înțelegerea comportamentului vacilor de lapte aflate în adăposturi și subliniază importanța îmbogățirii mediului pentru îmbunătățirea condițiilor acestora.  

„Sperăm ca aceste descoperiri să deschidă calea pentru investigații suplimentare asupra plictiselii și a stărilor emoționale negative la vacile de lapte aflate în adăposturi, în concordanță cu eforturile tot mai mari de a oferi oportunități pozitive pentru animale, de a le crește bunăstarea și de a dezvolta noi strategii eficiente de îmbogățire a mediului”, a concluzionat Dr. Russell.

Sursa: phys.org