După ce virusul H5N1 al gripei aviare a fost descoperit pentru prima dată la bovine în martie, cercetători din SUA dezvoltă un vaccin nazal pentru a proteja vacile de lapte și a reduce riscul de transmitere a virusului la oameni. Proiectul beneficiază de o finanțare de 650.000 de dolari din partea Departamentului pentru Agricultură al SUA.

Prevenirea transmiterii bolii de la vaci la oameni reduce considerabil riscul ca virusul să evolueze într-o formă capabilă să se răspândească între oameni, avertizează experții în boli infecțioase.

Xiaoping Zhu, profesor și șef al Departamentului de Medicină Veterinară din cadrul Universității din Maryland, împreună cu colaboratorul său Wenbin Tuo de la ARS, intenționează să folosească finanțarea pentru a adapta tehnologia vaccinului nazal pe care au dezvoltat-o inițial pentru COVID-19 și gripa umană. Cei doi cercetători afirmă că acest vaccin ar putea fi utilizat și la oameni, dacă va fi necesar.

„Prevenirea infecției inițiale și a răspândirii virusului H5N1 la vaci înseamnă reducerea expunerii la virus pentru alte mamifere, lucrătorii din industria laptelui și publicul larg,” a declarat Zhu. „Iar acest lucru este esențial pentru controlul răspândirii gripei aviare.”

Tulpina H5N1, cea care circulă în prezent în SUA, nu doar că ucide păsările sălbatice și păsările de curte, dar s-a adaptat rapid pentru a îmbolnăvi și alte specii, inclusiv vaci de lapte, oameni, pisici domestice, vulpi, ratoni și chiar foci. Deși până acum o singură persoană a decedat din cauza acestui virus, un fermier din Louisiana care creștea păsări de curte, oamenii de știință sunt îngrijorați că, pe măsură ce tot mai mulți oameni sunt expuși la virus prin animale, cresc șansele ca acesta să sufere mutații și să devină capabil de transmitere interumană, ceea ce în prezent nu este posibil.

Pe lângă faptul că este ușor și rapid de administrat, vaccinul nazal dezvoltat de Zhu și Tuo are și alte avantaje. În timp ce vaccinurile injectabile, inclusiv cele pe bază de ARNm, activează celulele imunitare din sânge care atacă virusul după ce infecția a început, vaccinurile nazale acționează direct la sursa infecțiilor respiratorii.

Vaccinul celor doi cercetători livrează o proteină în căile nazale, care blochează pătrunderea virusului în celulele tractului respirator și împiedică declanșarea infecției. Acest lucru reduce semnificativ riscul ca oamenii și alte animale să contracteze virusul H5N1 de la bovine.

Sursa: phys.org