Noi cercetări arată că nematodele parazite, responsabile de infectarea a peste un miliard de oameni la nivel global, sunt purtătoare de viruși care ar putea rezolva enigma de ce unele dintre ele provoacă boli grave.

Un studiu condus de Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM) a utilizat tehnici bioinformatice de vârf de extragere a datelor pentru a identifica 91 de virusuri ARN în 28 de specii de nematode parazite, reprezentând 70% din cele care infectează oamenii și animalele. Adesea, acestea sunt lipsite de simptome sau nu sunt grave, dar unele pot duce la boli grave, care schimbă viața.

Viermii nematozi sunt cele mai abundente animale de pe planetă, răspândindu-se pe toate continentele lumii, mai multe specii infectând oamenii, precum și animale și culturi importante din punct de vedere agricol și economic. Și totuși, în mai multe cazuri, oamenii de știință nu știu cum unele nematode provoacă anumite boli.

Noile cercetări, publicate în Nature Microbiology, deschid calea unor studii suplimentare pentru a stabili dacă acești viruși recent descoperiți - dintre care doar cinci erau cunoscuți anterior de știință - ar putea contribui la multe afecțiuni cronice și debilitante. Dacă se poate dovedi o legătură, aceasta ar putea deschide calea pentru tratamente mai eficiente în viitor.

Mark Taylor, profesor de parazitologie la LSTM, a declarat: „Aceasta este o descoperire cu adevărat interesantă și ar putea schimba înțelegerea noastră a milioanelor de infecții cauzate de nematodele parazite. Găsirea unui virus ARN în orice organism este semnificativă, deoarece aceste tipuri de virusuri sunt agenți binecunoscuți de boală. Atunci când acești viermi care trăiesc în interiorul nostru eliberează acești viruși, ei se răspândesc în sânge și țesuturi și provoacă un răspuns imunitar.

„Acest lucru ridică întrebarea dacă oricare dintre bolile de care sunt responsabili acești paraziți ar putea fi provocate de virus, mai degrabă decât direct de nematodul parazit.”

Nematodele parazitare, inclusiv viermii anchilozați și viermii bici, pot provoca probleme abdominale grave și diaree cu sânge, întârzieri în dezvoltare și anemie. Infecția cu viermi filarioți poate duce la afecțiuni desfigurante, cum ar fi limfedemul sau „elefantiazisul” și onchocercoza, sau „orbirea râurilor”, care duce la orbire și boli de piele.

Autorii studiului propun ca aceste virusuri nou identificate să joace un rol în unele dintre aceste afecțiuni. De exemplu, epilepsia asociată cu onchocercoza (OAE), care apare la copiii și adolescenții din Africa Subsahariană, a fost recent asociată cu onchocercoza, dar nu se știe de ce aceasta provoacă simptome neurologice, cum ar fi mișcarea repetată incontrolabilă a capului, precum și întârzieri severe de creștere, pubertate întârziată și sănătate mintală afectată.

Unul dintre virușii din paraziții care provoacă onchocercoza identificați în noul studiu este un rabdovirus - tipul care provoacă rabia. Autorii studiului sugerează că, dacă acest virus infectează sau dăunează țesutului nervos sau cerebral uman, acest lucru ar putea explica simptomele OAE.

Amploarea și diversitatea completă a virusurilor care trăiesc în nematodele parazite, modul în care acestea influențează biologia nematodelor și dacă acționează ca factori de îmbolnăvire la oameni și animale necesită acum studii suplimentare.

Descoperirea lămuritoare a acestor virusuri răspândite, dar ascunse anterior, a fost făcută pentru prima dată de Dr. Shannon Quek, cercetător postdoctoral asociat la LSTM și autor principal al noului studiu, care a utilizat inițial aceeași metodă de extragere a datelor pentru a depista virusurile din țânțari care răspândesc boli, înainte de a decide să investigheze nematodele.

Dr. Quek, care este din Indonezia, o țară afectată de multe nematode parazite, a declarat: "În copilărie, am văzut o mulțime de oameni infectați cu aceste boli și am suferit de trei ori de virusul dengue. Asta m-a făcut să mă interesez de bolile tropicale. Bolile cauzate de nematodele parazite sunt boli foarte lungi, pe viață, care afectează oamenii în mod persistent. Au un impact semnificativ asupra calității vieții oamenilor, asupra rezultatelor lor economice și asupra sănătății mintale.

„Există o mulțime de studii privind microbiomul țânțarilor și modul în care bacteriile care trăiesc în interior pot bloca răspândirea virușilor, ceea ce ar putea opri bolile transmise prin vectori precum dengue. Această interacțiune între organismele din aceeași gazdă m-a făcut să mă gândesc - ce altceva ar putea fi și în interiorul nematodelor parazite? Ceea ce, după descoperirea mea, va fi acum în centrul cercetării noastre”.

Sursa: Liverpool School of Tropical Medicine. „Newly discovered viruses in parasitic nematodes could change our understanding of how they cause disease." ScienceDaily. www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240904130919.htm (accessed September 9, 2024).

Jurnal de referință:

1. Shannon Quek, Amber Hadermann, Yang Wu, Lander De Coninck, Shrilakshmi Hegde, Jordan R. Boucher, Jessica Cresswell, Ella Foreman, Andrew Steven, E. James LaCourse, Stephen A. Ward, Samuel Wanji, Grant L. Hughes, Edward I. Patterson, Simon C. Wagstaff, Joseph D. Turner, Rhys H. Parry, Alain Kohl, Eva Heinz, Kenneth Bentum Otabil, Jelle Matthijnssens, Robert Colebunders, Mark J. Taylor. Diverse virusuri ARN ale nematodelor parazite pot provoca răspunsuri ale anticorpilor la gazdele vertebrate. Nature Microbiology, 2024; DOI: 10.1038/s41564-024-01796-6

sursa foto: https://www.nature.com/articles/s41564-024-01796-6