O tenie considerată un risc pentru sănătatea publică, Echinococcus multilocularis, a fost identificată pentru prima dată într-o gazdă sălbatică de pe coasta de vest continentală a Statelor Unite. Descoperirea a fost făcută de cercetători care au analizat populațiile de coioți din regiunea Puget Sound, situată în nord-vestul țării.

Parazitul infectează în mod obișnuit coioți, vulpi și alte canide. Deși aceste animale nu prezintă de regulă simptome, infecția poate provoca boli grave la câini și oameni dacă are loc transmiterea.

Timp de decenii, Echinococcus multilocularis a fost considerat o problemă importantă de sănătate publică în anumite regiuni din Europa și Asia. În America de Nord, însă, parazitul era considerat foarte rar. Situația s-a schimbat în urmă cu aproximativ 15 ani, când au început să fie raportate cazuri la câini și oameni în Canada și în statele din regiunea Midwest, semnalând extinderea ariei sale de răspândire.

Studiul, publicat în revista PLOS Neglected Tropical Diseases, a fost realizat de cercetători de la Universitatea Washington. Aceștia au examinat 100 de coioți din regiunea Puget Sound și au descoperit că 37 dintre ei erau infectați cu parazitul.

„Acest parazit este îngrijorător deoarece s-a răspândit în America de Nord. Au existat numeroase cazuri de câini care s-au îmbolnăvit, iar câteva persoane au contractat, de asemenea, teniile. Faptul că l-am găsit aici la o treime dintre coioții analizați a fost surprinzător, deoarece nu fusese identificat nicăieri în nord-vestul Pacificului până la începutul acestui an”, a declarat Yasmine Hentati, autor principal al studiului și absolventă a programului doctoral în științe ale mediului și pădurilor de la Universitatea Washington.

Atunci când infectează oameni sau animale, Echinococcus multilocularis poate produce chisturi asemănătoare tumorilor în ficat și, în unele cazuri, și în alte organe. Fără tratament, infecția poate fi fatală.

Parazitul are un ciclu de viață complex. Coioții și alte canide reprezintă gazdele principale ale teniei adulte. Aceste animale pot purta mii de paraziți în intestin fără să se îmbolnăvească. Ouăle sunt eliminate în mediul înconjurător prin fecale.

Rozătoarele joacă, la rândul lor, un rol important în transmiterea infecției. După ce consumă hrană contaminată cu fecale de coiot, acestea se pot infecta. Ouăle migrează către ficat, unde formează chisturi care pot slăbi sau ucide animalul. Coioții se reinfectează atunci când consumă rozătoare infectate.

Oamenii și câinii domestici sunt considerați gazde accidentale. Persoanele se pot infecta prin ingerarea ouălor parazitului, de exemplu prin consumul de alimente contaminate cu fecale provenite de la coioți sau câini.

Infecția poate provoca echinococoză alveolară, o boală caracterizată prin dezvoltarea lentă a unor chisturi care se pot extinde în organism. Simptomele pot apărea la cinci până la 15 ani după expunere, ceea ce îngreunează diagnosticarea și tratamentul. Echinococoza alveolară este considerată a treia cea mai importantă boală transmisă prin alimente la nivel mondial și figurează pe lista celor mai importante 20 de boli tropicale neglijate a Organizației Mondiale a Sănătății.

Câinii expuși la Echinococcus multilocularis nu se îmbolnăvesc întotdeauna. Evoluția infecției depinde de stadiul parazitului cu care intră în contact. În multe situații, câinii pot purta parazitul și elimina ouă fără să prezinte simptome. În alte cazuri, expunerea la ouă poate duce la apariția acelorași chisturi observate la alte animale infectate.

„Pentru a reduce riscul de infectare a câinilor cu Echinococcus multilocularis, proprietarii nu ar trebui să le permită să vâneze rozătoare sau să consume cadavrele acestora”, a declarat Guilherme Verocai, profesor asociat și director al Laboratorului de Diagnostic Parazitologic din cadrul Texas A&M University College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences.

Acesta recomandă și controale veterinare regulate, inclusiv testarea pentru paraziți și administrarea tratamentelor preventive împotriva viermilor și căpușelor.

Deși peste o treime dintre coioții analizați erau infectați, cercetătorii au găsit puține dovezi că parazitul este larg răspândit și în alte gazde. Un studiu a documentat șapte cazuri canine în statele Washington, Oregon și Idaho din 2023 până în prezent, dintre care cinci au fost înregistrate în Washington. În Statele Unite, infecțiile umane rămân rare, iar pe coasta de vest nu au fost raportate cazuri.

„Motivul pentru care prevalența este atât de mare la coioți este că aceștia consumă în mod regulat rozătoare crude, aceasta fiind principala cale de infectare. Majoritatea câinilor domestici nu consumă ficat crud de rozătoare sălbatice”, a explicat Yasmine Hentati.

Parazitul a mai fost identificat în trecut în America de Nord. Înainte de creșterea numărului de cazuri observată în anii 2010, acesta fusese documentat pe insule izolate din nord-vestul statului Alaska.

Cercetătorii afirmă că acele cazuri erau asociate unei tulpini diferite de cea care se răspândește în prezent. Analizele genetice arată că infecțiile mai vechi erau legate de o variantă specifică tundrei, în timp ce răspândirea actuală este asociată cu o tulpină de origine europeană, considerată mai infecțioasă.

Coioții analizați în cadrul studiului erau infectați cu această variantă mai recentă, care este considerată în prezent forma dominantă a parazitului atât în Statele Unite, cât și în Canada.

Oamenii de știință nu cunosc cu exactitate modul în care parazitul s-a stabilit în America de Nord. Printre ipotezele analizate se numără introducerea sa prin câini infectați care au intrat în Statele Unite și Canada fără a fi tratați împotriva paraziților sau prin vulpi roșii importate pentru vânătoare în urmă cu aproximativ un secol.

„Mesajul principal este că Echinococcus multilocularis este prezent aici, este destul de răspândit în populația locală de coioți, iar oamenii ar trebui să fie conștienți de riscurile potențiale”, a declarat Yasmine Hentati.

Sursa: sciencedaily.com