Pisicile sunt apreciate de mulți pentru aspectul și comportamentul lor, însă cele fără stăpân sau sălbăticite pot reprezenta uneori un risc pentru sănătatea oamenilor. Un studiu realizat de cercetători de la Rowan University și Long Island University, publicat în revista PLOS One, arată că peste jumătate dintre pisicile care trăiesc liber în New York sunt purtătoare de paraziți care pot fi transmiși la om.

Orașul New York găzduiește numeroase pisici fără stăpân. Deși se știe că animalele pot fi purtătoare de virusuri, bacterii și alți agenți care provoacă boli, până acum existau puține informații despre frecvența paraziților zoonotici, adică a celor care pot trece de la animale la oameni, în rândul acestor pisici.

Pentru studiu, cercetătorii au analizat probe de sânge și fecale de la 87 de pisici capturate prin programul TNR (Trap Neuter Return) din New York.

Pentru identificarea paraziților, probele de fecale au fost amestecate într-un lichid special care face ca ouăle de paraziți să plutească la suprafață. Astfel, cercetătorii au putut număra ouăle la microscop. De asemenea, au folosit teste pentru a identifica proteine, ADN și anticorpi care indică prezența sau expunerea anterioară la diferiți paraziți.

Rezultatele au arătat că infecțiile parazitare sunt foarte răspândite în rândul pisicilor care trăiesc în aer liber. „În total, 57,5% dintre pisici au fost pozitive pentru cel puțin o specie de endoparazit”, au scris autorii studiului.

Cel mai frecvent parazit identificat a fost Toxocara, un vierme rotund care poate infecta oamenii prin contactul cu sol contaminat cu ouă microscopice eliminate prin fecalele pisicilor. Infecția provocată la oameni se numește toxocaroză.

„Masculii au avut o probabilitate semnificativ mai mare de a fi infectați cu specii de Toxocara și, împreună cu pisicile tinere, cu vârsta sub un an, au eliminat un număr semnificativ mai mare de ouă, ceea ce le identifică drept principalii contribuitori la contaminarea mediului”, au precizat autorii studiului.

Al doilea cel mai frecvent parazit a fost reprezentat de speciile din genul Ancylostoma, un tip de viermi cârlig, identificați la 13,8% dintre pisici. Unele dintre aceste specii pot infecta oamenii, de obicei prin pătrunderea prin piele, iar unele pot ajunge și în intestinul uman.

Pe locul al treilea s-au situat coccidiile, protozoare unicelulare care infectează tractul intestinal. În total, aproximativ una din cinci pisici era infectată simultan cu mai mulți paraziți.

Analizele probelor de sânge au indicat și o expunere anterioară la Toxoplasma gondii, ceea ce înseamnă că unele pisici fuseseră infectate în trecut, fără ca acest lucru să însemne neapărat că eliminau activ parazitul în momentul prelevării probelor.

Având în vedere posibilele implicații pentru sănătatea publică, autorii studiului recomandă ca programele TNR desfășurate în New York să includă, acolo unde este posibil, monitorizarea bolilor și tratamente împotriva paraziților.

Sursa: phys.org