Câinii se contaminează emoțional de la mirosul stresului uman.  Potrivit unei noi cercetări, câinii suferă o contagiune emoțională de la mirosul stresului uman, ceea ce îi determină să facă alegeri mai „pesimiste”. Studiul condus de Universitatea din Bristol, publicat pe 22 iulie anul curent în Scientific Reports , este primul care testează modul în care mirosurile stresului uman afectează învățarea și starea emoțională a câinilor.

Dovezile la om sugerează că mirosul unei persoane stresate afectează în mod subconștient emoțiile și alegerile făcute de cei din jur. Cercetătorii de la Bristol Veterinary School au dorit să afle dacă și câinii suferă modificări ale învățării și ale stării emoționale ca răspuns la mirosurile de stres sau de relaxare ale oamenilor.

Echipa a utilizat un test de „optimism” sau „pesimism” la animale, care se bazează pe constatările conform cărora alegerile „optimiste” sau „pesimiste” ale oamenilor indică emoții pozitive, respectiv negative.
Cercetătorii au recrutat 18 parteneri câine-proprietar pentru a lua parte la o serie de teste în prezența unor mirosuri umane diferite. În timpul testelor, câinii au fost învățați că, atunci când un castron de mâncare era plasat într-un loc, acesta conținea o recompensă, dar când era plasat în alt loc, era gol. Odată ce un câine a învățat diferența dintre aceste locații ale castronului, s-a apropiat mai repede de locația cu o recompensă decât de locația goală. Cercetătorii au testat apoi cât de repede se apropia câinele de locații noi, ambigue, amplasate între cele două locații inițiale.

O apropiere rapidă reflecta „optimismul” cu privire la prezența alimentelor în aceste locuri ambigue - un indicator al unei stări emoționale pozitive - în timp ce o apropiere lentă indica „pesimism” și emoție negativă. Aceste încercări au fost repetate în timp ce fiecare câine era expus fie la niciun miros, fie la mirosuri de transpirație și respirație provenite de la oameni aflați fie într-o stare de stres (test aritmetic), fie într-o stare de relaxare (ascultarea unor peisaje sonore).
Cercetătorii au descoperit că mirosul de stres i-a făcut pe câini să se apropie mai lent de locația ambiguă a bolului, cea mai apropiată de locația antrenată a bolului gol. Un efect care nu a fost observat cu mirosul relaxat. Aceste constatări sugerează că mirosul de stres ar fi putut crește așteptările câinilor că această nouă locație nu conține mâncare, la fel ca locația bolului gol din apropiere.

Cercetătorii sugerează că acest răspuns „pesimist” reflectă o stare emoțională negativă și ar putea fi o modalitate prin care câinele își conservă energia și evită dezamăgirea.
Echipa a constatat, de asemenea, că câinii au continuat să își îmbunătățească învățarea cu privire la prezența sau absența hranei în cele două locații ale bolurilor antrenate și că s-au îmbunătățit mai rapid atunci când mirosul de stres era prezent.
Dr. Nicola Rooney, lector principal în domeniul vieții sălbatice și al conservării la Bristol Veterinary School și autorul principal al lucrării a explicat: „Înțelegerea modului în care stresul uman afectează bunăstarea câinilor este un aspect important de luat în considerare pentru câinii din canise și atunci când se antrenează câini de companie și câini pentru roluri profesionale, cum ar fi câinii de asistență.

„Proprietarii de câini știu cât de în acord sunt animalele lor de companie cu emoțiile lor, dar aici arătăm că până și mirosul unui om stresat și nefamiliar afectează starea emoțională a unui câine, percepția recompenselor și capacitatea de a învăța. Dresorii de câini de serviciu descriu adesea stresul ca fiind transmis prin lesă, dar noi am demonstrat, de asemenea, că acesta poate fi transmis și prin aer.”
Dr. Zoe Parr-Cortes, doctorandă la Bristol Veterinary School și autor principal și cercetător al proiectului, și-a exprimat mulțumirile față de toți cei implicați în studiu, în special față de toți participanții și proprietarii de câini care au luat parte la cercetare.

Informații suplimentare:

• Cei 18 câini participanți aveau vârste cuprinse între opt luni și zece ani.
• Rasele erau următoarele: doi Springer Spaniel; doi Cocker Spaniel; doi Labrador Retriever; doi Braque d'Auvergne; un Whippet; un Golden Retriever; un pudel miniatural și șapte câini din rase mixte.
• Opt câini au fost înregistrați ca câini de predare la Universitatea din Bristol.

sursa: University of Bristol. "Smell of human stress affects dogs' emotions leading them to make more pessimistic choices." ScienceDaily. www.sciencedaily.com/releases/2024/07/240722155111.htm (accessed August 1, 2024).