Un nou studiu condus de Jenifer Nadeau, conferențiar universitar în știința animalelor la College of Agriculture, Health and Natural Resources (CAHNR), a descoperit că există o legătură între încărcătura parazitară și calitatea blănii la cai. Cercetarea a fost publicată sub formă de rezumat în Journal of Equine Veterinary Science.

Ipoteza Hamilton-Zuk, formulată inițial pentru păsări, susține că exemplarele cu penaj mai atrăgător tind să aibă o încărcătură parazitară mai redusă. Nadeau a dorit să afle dacă aceeași relație se aplică și la cai.

„Chiar dacă nu e dăunătoare în acest moment, încărcătura parazitară ar putea deveni o problemă,” a explicat Nadeau, subliniind importanța monitorizării constante pentru a preveni complicațiile viitoare la animale.

Caii, prin natura alimentației lor bazate pe pășunat, intră inevitabil în contact cu paraziți. La niveluri scăzute, aceștia nu provoacă daune, însă o încărcătură parazitară crescută poate duce la probleme la nivelul ficatului, stomacului sau intestinelor. În cadrul programului de învățare practică de la Universitatea din Connecticut (UConn), studenții participă la analiza materiilor fecale pentru a evalua nivelul de paraziți la cai.

Pentru această cercetare, caii UConn au fost evaluați din două perspective: încărcătura parazitară a fost măsurată, iar o echipă separată de studenți, care nu cunoștea aceste rezultate, a folosit un sistem nou de evaluare a stării pielii și a blănii. Acest sistem a fost dezvoltat de Nadeau împreună cu doctoranda sa, Nicole (Gonzalez) DeBel. Rezultatele au arătat că animalele cu o încărcătură parazitară mai mare aveau o blană mai puțin lucioasă.

Descoperirea oferă un instrument util cercetătorilor și administratorilor de adăposturi pentru animale. Nadeau a menționat că agențiile de control al animalelor ar putea folosi acest sistem de evaluare pentru a analiza starea blănii cailor care provin din situații de neglijență sau abuz. „Dacă starea este foarte proastă, ar putea fi un indiciu că este nevoie de intervenție,” a spus Nadeau. Ea a adăugat că sistemul poate fi folosit și pentru a monitoriza progresul cailor în timp.

O altă direcție de cercetare urmărită de Nadeau este legată de rezistența la tratamente antiparazitare, o problemă din ce în ce mai întâlnită în rândul cailor, similară cu rezistența bacteriană la antibiotice. UConn aplică o strategie de deparazitare selectivă, care implică tratamente de rutină în primăvară pentru toți caii, dar și teste fecale pentru a identifica cazurile care necesită tratament suplimentar în toamnă. Caii tineri, care au un sistem imunitar mai puțin dezvoltat, pot fi deparazitați și vara.

Nadeau a început și o analiză a datelor istorice pentru a observa dacă nivelul de paraziți se modifică în timp la același cal. „Am observat o scădere a încărcăturii parazitare în ultimii ani, ceea ce pare să indice că protocolul nostru funcționează,” a precizat Nadeau.

În plus, Nadeau, care și predă în cadrul UConn Extension, desfășoară un studiu pentru a înțelege mai bine practicile de deparazitare folosite de proprietarii de cai și profesioniștii din domeniu. Publicul este invitat să completeze un chestionar, care va ajuta universitatea să evalueze percepțiile și metodele actuale de tratament și să îmbunătățească educația în domeniul îngrijirii cailor.

Jurnal: N. DeBel et al, The effect of parasitic load on skin and hair coat condition in Morgan and Thoroughbred horses, Journal of Equine Veterinary Science (2025). DOI: 10.1016/j.jevs.2025.105546

Sursa: phys.org