Un studiu pilot realizat de cercetători de la North Carolina State University indică faptul că un kirkovirus nou descoperit ar putea fi asociat cu colita la cai și, posibil, cu blocajele ale intestinului subțire. Kirkovirusurile sunt strâns înrudite cu circovirusurile, deși prezintă un genom mai mare și mai complex. Rezultatele, publicate în Equine Veterinary Journal, ar putea deschide calea către noi direcții terapeutice pentru caii cu simptome de colită de cauză necunoscută.

„Caii sunt în mod particular vulnerabili la colită, deoarece structura tractului lor gastrointestinal amplifică efectele negative ale inflamației”, a explicat Lilly Haywood, doctorand în cadrul College of Veterinary Medicine de la NC State și autorul principal al studiului. Ea a precizat că intestinul gros și cecul, foarte dezvoltate pentru absorbția apei, se inflamează rapid, ducând la deshidratare severă. Haywood a adăugat că, din cauza cantității mari de bacterii din intestinul gros, inflamația poate permite trecerea bacteriilor în sânge, ceea ce crește riscul de sepsis.

Breanna Sheahan, profesor asistent de medicină ecvină la NC State și autoarea corespondentă, a menționat că în peste jumătate dintre cazurile de colită la cai nu se poate identifica o cauză. Ea a spus că echipa a bănuit existența unei posibile cauze virale și a decis să investigheze această ipoteză.

Cercetătorii au început prin secvențiere metagenomică a probelor fecale de la 65 de cai cu enterocolită, grupate în 13 seturi a câte cinci probe. Un virus necunoscut anterior a fost identificat într-unul dintre seturi, care provenea de la cinci cai din aceeași fermă. Urme ale virusului au fost găsite și în patru dintre celelalte 12 seturi.

Ulterior, echipa a efectuat teste qPCR pe 218 probe fecale colectate între 2020 și 2025, împărțite în trei categorii: colită (87 cai), colici (56 cai) și cai clinic normali (75 cai). Virusul a fost identificat în 24% dintre probele din grupul cu colită, în 5,4% dintre cele din grupul cu colici și în 6,7% dintre probele provenite de la cai fără semne de boală.

Majoritatea cailor testați pozitiv pentru virus în grupul cu colită proveneau de la două ferme care trecuseră prin episoade larg răspândite de boală gastrointestinală. Cercetătorii au observat, de asemenea, că 25% dintre cazurile pozitive prezentau și blocaje ale intestinului subțire, o afecțiune rar întâlnită.

Breanna Sheahan a subliniat că primul pas către dezvoltarea unor posibile tratamente este identificarea agentului patogen, precizând că studiul nu poate demonstra deocamdată că noul virus a fost cauza directă a bolii, dar sugerează un posibil rol în unele cazuri, mai ales datorită asocierii cu blocajele intestinului subțire. Ea a adăugat că următoarele etape vor include investigarea modului în care virusul ar putea infecta celulele tractului gastrointestinal la cai.

Articol: Lillian M. B. Haywood et al, A novel kirkovirus may be associated with equine gastrointestinal disease, Equine Veterinary Journal (2025). DOI: 10.1111/evj.70121

Surse: phys.org