În apele din jurul Cape Cod, oamenii de știință au observat un fenomen ciudat: două specii de foci pot contracta virusul gripal, însă doar focile comune (harbor seals) se îmbolnăvesc și uneori mor, în timp ce focile cenușii (gray seals) nu prezintă semne de boală.

Această situație a atras atenția cercetătorului Milton Levin, doctorand și profesor asociat de patobiologie și științe veterinare în cadrul Colegiului de Agricultură, Sănătate și Resurse Naturale (CAHNR), care împreună cu colaboratorii săi a vrut să afle dacă diferențele din sistemul imunitar, și mai precis dintr-un grup de proteine numite citokine, ar putea explica de ce o specie este mai vulnerabilă decât cealaltă. Levin a explicat că întrebarea centrală este de ce există o diferență în răspunsul imunitar între două specii care trăiesc în același mediu și de ce una dintre ele este susceptibilă la gripă.

Citokinele sunt proteine mici produse de celulele imunitare care acționează asupra altor celule imunitare. Ele coordonează răspunsul organismului la infecții și inflamații. Levin a spus că citokinele ajută la inițierea răspunsului imunitar și apoi la diminuarea acestuia odată ce amenințarea a trecut.

Echipa a descoperit, surprinzător, că nu există diferențe între profilurile de citokine la puii de focă cenușie care contractaseră gripa și cei care nu. Rezultatele au fost publicate în Journal of Wildlife Diseases și sugerează că sistemul imunitar al focilor cenușii nu reacționează la prezența virusului sau că virusul suprimă atât de mult răspunsul imunitar încât oamenii de știință nu l-au putut detecta. Levin a spus că, în acest moment, se pare că focile nu reacționează deloc la gripă, ceea ce probabil explică de ce nu prezintă simptome și nu mor.

Acest rezultat diferă de așteptările cercetătorilor și de cercetările realizate la alte specii de animale, unde infecția cu virusul cauzează, de regulă, modificări vizibile în profilul citokinelor.

Pentru studiul lor, Levin și echipa sa au colectat probe de sânge de la peste 100 de pui de focă cenușie. În laborator, au folosit un kit comercial pentru a măsura prezența și concentrația a 13 citokine diferite. Kitul a fost conceput pentru câini, dar cercetările anterioare ale lui Levin au arătat că poate fi utilizat și pentru foci, datorită relației evolutive dintre cele două specii.

Levin a sugerat că lipsa răspunsului citokinelor ar putea fi un mecanism de protecție care împiedică focile cenușii să se îmbolnăvească. El a explicat că la oameni, uneori, întâlnirea cu un agent patogen poate declanșa un răspuns necontrolat al sistemului imunitar care provoacă mai mult rău decât virusul în sine. Înțelegerea motivului pentru care focile cenușii nu generează acest răspuns ar putea oferi mai multe informații despre sistemul imunitar la mamiferele marine comparativ cu alte specii.

Următorul pas al cercetării este măsurarea citokinelor la focile comune. Levin a spus că recoltarea probelor de la puii de focă comună va fi o provocare, deoarece aceștia rămân cu mamele lor între patru și șase săptămâni, iar adulții sunt prea mari pentru a fi manipulați în siguranță. În schimb, puii de focă cenușie se separă de mame după doar câteva săptămâni și rămân pe plajă, unde cercetătorii îi pot accesa mai ușor.

Obiectivul pe termen lung al cercetărilor conduse de Levin și colaboratorii săi este să înțeleagă cum circulă virusurile în populațiile marine și ce face ca un animal să fie mai mult sau mai puțin susceptibil la boală și deces. Levin a spus că scopul lor este să afle dacă virusurile sunt transmise între specii și dacă ele pot fi transmise de la om la foci sau invers.

Sursa: phys.org

De 16 ani, Veterinarul.ro prezintă faptele și dezbaterile din profesie, cu scopul de a informa și sprijini comunitatea veterinară. Publicăm articole care reflectă atât perspectivele medicilor, cât și impactul asupra societății. Mulțumim pentru contribuția și implicarea adusă, editorilor și abonaților medici veterinari români, fără de care nu am fi putut exista. Le datorăm recunoștința noastră pentru perseverența de a rămâne fideli principiului care ne ghidează din prima zi: Veterinarul.ro există pentru și împreună cu comunitatea veterinară din România.

Primește ultimele noutăți veterinare

Abonează-te la newsletterul săptămânal Veterinarul.ro

În fiecare luni îți trimitem pe e-mail cele mai importante știri și articole din domeniul veterinar.

Mă Abonez